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Sep 06, 2023

Wie das Clean Air Act dazu führt, dass stillgelegte Kohlekraftwerke jahrelang weiter die Umwelt verschmutzen

[1/5] Eine allgemeine Ansicht des Kraftwerks New Madrid in Conran, Missouri, USA,

[1/5] Eine allgemeine Ansicht des Kraftwerks New Madrid in Conran, Missouri, USA, 27. Februar 2020. REUTERS/Tim McLaughlin

22. April (Reuters) – Hatfields Ferry Power Station, ein Kohlekraftwerk in Pennsylvania, stellte 2013 die Stromproduktion ein. Die Schließung erfolgte im Zuge einer Welle von Stilllegungen von Kohlekraftwerken, ausgelöst durch die Konkurrenz durch billigeres, saubereres Erdgas und Anreize in den USA Gesetz über saubere Luft.

Doch die Smogverschmutzung der Anlage blieb noch lange nach ihrer Schließung bestehen.

Das liegt daran, dass Hatfield's Ferry aufgrund einer Lücke in den Luftreinhaltevorschriften fünf Jahre lang nach seiner Schließung Emissionszertifikate im Rahmen eines Cap-and-Trade-Programms sammeln konnte. Der Eigentümer der Anlage verkaufte diese Gutschriften dann an andere Anlagen, die sie nutzen können, um die Vorschriften einzuhalten, wenn sie ihr eigenes regulatorisches Budget an Zertifikaten überschreiten. Zu den Nutznießern gehört: der größte Emittent smogverursachender Gase im amerikanischen Energiesektor.

Im Rahmen des Bundesprogramms verteilen die Bundesstaaten jährlich eine bestimmte Anzahl von Zertifikaten an Kraftwerke. Jeder davon verursacht den Ausstoß von Stickoxiden (NOx) in Höhe von einer Tonne. NOx trägt zum Smog bei, der Atemprobleme und vorzeitigen Tod verursacht.

Wenn eine Anlage nicht alle ihre Zertifikate nutzt, kann sie diese an andere Anlagen verkaufen. Die Gutschriften sind wertvoll, weil sie den Anlagen eine günstigere Alternative zum Kauf und Betrieb enorm teurer Anlagen zur Schadstoffbegrenzung bieten können.

Die Bestimmung beschert stillgelegten Anlagen einen Kreditgewinn: Sie können alle ihre Zertifikate verkaufen, weil sie selbst keinen Smog mehr erzeugen.

Eine Reuters-Überprüfung von Bundesdaten zeigt, dass der Eigentümer von Hatfield's Ferry, FirstEnergy Corp (FE.N), die meisten der nach Schließung des Kraftwerks erhaltenen Kredite verkauft oder an andere FirstEnergy-eigene Einrichtungen übertragen hat. Eine Charge im Wert von schätzungsweise 1,2 Millionen US-Dollar half dem New Madrid Power Plant in Missouri im Jahr 2021 dabei, die Emissionsvorschriften einzuhalten und gleichzeitig das am meisten Smog produzierende NOx des Landes zu erzeugen. Reuters hat Dutzende weitere Beispiele von Kohlekraftwerken gefunden, die in den letzten fünf Jahren Gutschriften aus stillgelegten Anlagen genutzt haben, um zur Einhaltung der Umweltverschmutzungsvorschriften beizutragen.

FirstEnergy Corp (FE.N) lehnte eine Stellungnahme ab.

Während sich der Kampf gegen den Klimawandel verschärft, kämpfen Regierungen weltweit darum, aus der Kohle, einem der schmutzigsten fossilen Brennstoffe, auszusteigen, ohne die Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit der Elektrizität zu beeinträchtigen. Dieses Problem und andere Umweltherausforderungen erhalten heute, am 22. April, am Internationalen Tag der Erde, erhöhte Aufmerksamkeit.

Das Problem verdeutlicht eine unbeabsichtigte Folge der jüngsten Überarbeitung der Cross-State Pollution Rule (CSAPR) durch die US-Umweltbehörde EPA, die erstmals 2011 als Bestimmung des Clean Air Act in Kraft trat. Die Maßnahme zielt darauf ab, die Luftverschmutzung aus windaufwärts gelegenen Staaten zu verringern, die die Luftqualität in windabgewandten Staaten beeinträchtigt.

Die Environmental Protection Agency (EPA) hat letzten Monat Maßnahmen ergriffen, um die Auswirkungen von Zulagen für stillgelegte Anlagen zu verringern, indem sie die Anzahl der Jahre, in denen eine stillgelegte Anlage diese einziehen kann, von fünf auf zwei reduziert hat. Aber die bisherige Politik hatte dem Markt bereits ein riesiges Volumen an Gutschriften zugeführt, die Jahre brauchen werden, um sich durch das System zu arbeiten: Zwischen 2017 und 2020 beispielsweise das Verhältnis der verfügbaren Zertifikate zur Einhaltung der NOx-Belastungsvorschriften während der Spitze Die Ozonsaison nahm zu. Im Jahr 2020 standen für jede Tonne NOx-Verschmutzung, die von Anlagen im Rahmen des Cap-and-Trade-Programms emittiert wurde, 2,5 Zertifikate zur Verfügung, verglichen mit 1,5 Zertifikaten pro Tonne im Jahr 2017, wie aus Offenlegungen der EPA hervorgeht.

Zuschüsse für stillgelegte Anlagen steigerten die Liquidität. Bundesdaten zeigen, dass im Jahr 2020 etwa 20 % der 585.000 verfügbaren Zertifikate zur Abdeckung von 232.000 Tonnen Emissionen aus Kraftwerken stammten, die im letzten Jahrzehnt mindestens einen Kohleblock stillgelegt hatten. Laut Briefen, die Energieversorger und Elektrizitätsgenossenschaften an die EPA geschickt haben, hat sich der Energiesektor im vergangenen Jahr dafür eingesetzt, die Kredite für stillgelegte Kraftwerke aufrechtzuerhalten.

Associated Electric Cooperative Inc (AECI), der Eigentümer des Kraftwerks in New Madrid, sagte in einer Erklärung, dass es billiger sei, Zertifikate zu kaufen, als die Umweltverschmutzungskontrolle der Anlage durchzuführen. „Dies ist das Cap-and-Trade-Zertifikatsprogramm der EPA, das wie geplant funktioniert“, sagte AECI.

Aber das Programm funktionierte nicht wie von der EPA beabsichtigt. Im Jahr 2021 reduzierte die Behörde gemäß den von der EPA veröffentlichten Regeländerungen die Zertifikate für Kraftwerke in 12 Bundesstaaten, um ein Überangebot auf dem Markt für NOx-Gutschriften einzudämmen.

Die EPA hat im vergangenen Monat mehrere weitere Schritte unternommen, um das zu reduzieren, was sie als „Kreditschwemme“ bezeichnet hat, erklärte die Agentur in einem Dokument, in dem die Änderungen detailliert beschrieben werden. Das Problem: Das Überangebot drückte die Kreditpreise und ermutigte die Anlagenbesitzer, ihre Umweltverschmutzungskontrollen außer Kraft zu setzen und billige Kredite für die Einhaltung zu nutzen, heißt es in dem Dokument.

Auf Fragen von Reuters antwortete die EPA, dass die Gutschriften für geschlossene Kraftwerke keinen Einfluss auf die Gesamtzahl der Gutschriften für alle US-Fabriken oder die gesamte Kohleverschmutzung des Landes hätten. Die Gesamtverschmutzung wird, so die Agentur, durch „die Gesamtmenge der verfügbaren Zertifikate in jeder Ozonsaison und andere Designkomponenten“ begrenzt.

Die EPA beantwortete keine Fragen dazu, warum sie überhaupt weiterhin Zulagen für Einrichtungen im Ruhestand gewährt und warum sie sich für eine Verkürzung des Zeitrahmens entschieden hat.

Die Agentur erklärte jedoch in Offenlegungen, in denen sie die diesjährigen politischen Änderungen erläuterte, dass die Überschwemmung mit billigen Krediten zwischen 2017 und 2020 zu einem Anstieg der Emissionen in Kohlekraftwerken beigetragen habe, die über fortschrittliche Umweltschutzmaßnahmen verfügen. Constellation Energy Corp (CEG.O), das Strom erzeugt B. aus erneuerbaren Quellen und Ölkraftwerken, machte in einem Brief an die EPA vom Juni 2022 Zuteilungen an stillgelegte Anlagen verantwortlich: „Die fortgesetzte Zuteilung von Zertifikaten an eine stillgelegte Einheit führt zu einer unangemessenen Sättigung des Zertifikatemarktes und verhindert Emissionsreduzierungen.“

EPA-Daten zeigen, dass das Problem im vergangenen Jahr weiterhin bestand, als ein Drittel der 121 Kohlekraftwerke mit den fortschrittlichsten Schadstoffkontrollen NOx über dem von der Agentur als optimal bezeichneten Wert produzierte.

Die EPA behauptet seit langem, dass die Gutschriften für stillgelegte Anlagen Eigentümern einen Anreiz bieten, ineffiziente Anlagen zu schließen. Aber jetzt, da die Regierung und der Markt reichlich Anreize zur Erzeugung erneuerbarer Energien bieten, werden die zusätzlichen Gutschriften nur minimalen Einfluss auf Entscheidungen zur Abschaltung haben, sagte die EPA in ihrer endgültigen März-Regel.

Elena Krieger, die die wissenschaftliche Forschung bei PSE Healthy Energy, einem in Kalifornien ansässigen Politikinstitut, leitet, war schockiert, als sie von den Gutschriften für stillgelegte Anlagen erfuhr. Sie befürchtet, dass der Handel mit diesen Zertifikaten es aktiven Kraftwerken ermöglicht, die NOx-Emissionen zu steigern, was der öffentlichen Gesundheit in umliegenden und windabgewandten Gemeinden schadet.

„Ich wusste nichts von dieser Praxis und bin etwas entsetzt“, sagte Krieger.

Laut EPA-Transaktionsdaten tauschte Hatfield's Ferry im Rahmen seines Deals im Jahr 2021 mehr als 5.000 Zertifikate an den Eigentümer von New Madrid, AECI. Die Verkaufsbedingungen wurden nicht bekannt gegeben, aber laut Market Intelligence von S&P Global wurden die NOx-Zertifikate zu diesem Zeitpunkt für etwa 225 US-Dollar pro Tonne gehandelt.

Das ist ein Schnäppchen für Kohlekraftwerke mit den fortschrittlichsten Schadstoffkontrollen, die nach Schätzungen der EPA andernfalls 900 bis 1.600 US-Dollar ausgeben würden, um eine Tonne NOx mit ihrer Ausrüstung zu entfernen.

New Madrid reduzierte in diesem Zeitraum seine Schadstoffbegrenzungen und stößt in hohem Maße NOx aus, wobei es Gutschriften nutzte, um die Einhaltung der Vorschriften aufrechtzuerhalten. Während der Ozonsaison 2021 war die Verschmutzung in New Madrid fünfmal höher als der Durchschnitt der am NOx-Reduktionsprogramm teilnehmenden Kohlekraftwerke, wie EPA-Daten zeigen. In den letzten fünf Jahren hat New Madrid mehr NOx produziert als jedes andere US-Kraftwerk.

Laut AECI können fortschrittliche NOx-Kontrollen wie die selektive katalytische Reduktion (SCR) die Stromproduktion einer Anlage einschränken. Die Genossenschaft gab zu, dass sie den SCR von New Madrid offline geschaltet hat, um die Leistung zu steigern, was ihrer Meinung nach die Netzstabilität verbessert.

Das Werk in New Madrid unternimmt offenbar Maßnahmen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung. AECI hat im Oktober 2022 mit den Aufsichtsbehörden von Missouri vereinbart, seine SCR-Verschmutzungskontrollen während der Ozon-Spitzensaison, die vom 1. Mai bis 30. September dauert, mindestens 95 % der Zeit zu betreiben. Die EPA prüft die Vereinbarung zur Genehmigung.

Dennoch behauptet AECI, dass die Bundesregulierungsbehörden beim Übergang zu erneuerbaren Energien zu schnell vorgehen. Das Unternehmen teilte Reuters mit, dass der überstürzte Übergang „auf Kosten einer stabilen und zuverlässigen Stromversorgung“ gehe und möglicherweise „sehr schwerwiegende Folgen“ bei Stromausfällen bei Unwettern habe.

Energieversorger und Gesetzgeber in den von den Republikanern kontrollierten Bundesstaaten haben sich entschieden gegen eine Eindämmung der Kohleverschmutzung eingesetzt, darunter auch gegen die neuesten NOx-Reduktionsvorschriften der EPA.

„Wir befürchten weiterhin, dass die Regelung zu einer großen Zahl vorzeitiger Stilllegungen von Kohleunternehmen führen wird, was das Risiko von Stromengpässen erhöhen wird“, sagte Michelle Bloodworth, CEO von America’s Power, einer Handelsgruppe der Kohleindustrie.

Ken Ivory, ein republikanischer Gesetzgeber in Utah, sagte gegenüber Reuters: „Es ist wirklich verblüffend, dass das größte Hindernis für eine zuverlässige Stromversorgung in unserem Bundesstaat unsere Bundesregierung ist.“

Die neueste Aktualisierung der bundesstaatlichen Emissionsvorschriften der EPA, die so genannte „Good Neighbor Rule“, begrenzt den jährlichen Prozentsatz der Zertifikate, die für die künftige Verwendung in jedem Bundesstaat gespeichert werden können, auf 21 %, eine weitere Maßnahme, die darauf abzielt, die Flut von Schadstoffgutschriften zu reduzieren.

Dies und andere politische Änderungen haben zu einem massiven Anstieg der Zertifikatspreise geführt, die laut Roman Kramarchuk, Leiter für zukünftige Energieaussichten bei S&P Global Commodity Insights, derzeit bei etwa 10.000 US-Dollar pro Stück liegen.

Aber selbst zu diesem Preis werden NOx-Zertifikate Käufer bei Kohlekraftwerken finden, auch bei solchen, die mit hohen Schadstoffraten arbeiten. Wenn die Erdgas- und Großhandelspreise für Strom in die Höhe schnellen, können einige Kraftwerke laut S&P immer noch mit Zertifikatspreisen über 30.000 US-Dollar Geld verdienen.

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