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Jul 13, 2023

Fahrer eines kalifornischen Prius warten monatelang auf Katalysatoren

Als der Katalysator aus Vanessa Reimers Toyota Prius gestohlen wurde

Als der Katalysator aus Vanessa Reimers Toyota Prius in Long Beach gestohlen wurde, dachte sie, die Reparatur sei einfach und würde höchstens ein paar Wochen dauern.

Dann überbrachte ihr örtlicher Händler die schlechte Nachricht: Es könnte sechs Monate dauern, bis das Ersatzteil eintrifft. Reimer, die schwanger ist, könnte ein Baby bekommen, bevor ihr Prius einen neuen Katalysator bekommt.

„Zuerst dachte ich, es müsste etwas geben, was ich tun könnte“, sagte Reimer, 32, Sprachpathologin an einer Grundschule, bevor sie erfuhr, dass auf derselben Strecke 100 andere Fahrer warteten. „Aber es gibt einfach zu viele Menschen in der gleichen Situation.“

Seit mehreren Jahren gelten ältere Priusse als das häufigste Ziel von Katalysatordiebstählen in Kalifornien. Fahrer, deren Wandler geklaut wurden, erleben nun eine zweite Demütigung: Tausende Prius-Besitzer stehen vor ihnen in der Schlange für das gleiche Teil, und die Verzögerungen könnten sich über Monate hinziehen.

Diebe haben es auf Hybridautos abgesehen, weil ihre Katalysatoren eine höhere Konzentration an Edelmetallen enthalten als Autos, die nur mit Benzin betrieben werden. Der Prius, der vor einem Jahrzehnt das meistverkaufte Auto in Kalifornien war, ist ein leichtes und lukratives Ziel, Zehntausende sind noch immer auf der Straße.

Die Times rief die Ersatzteilabteilungen von einem Dutzend Toyota-Händlern in Südkalifornien an und erkundigte sich nach der Wartezeit für einen Katalysator für einen 2011er Prius. Jedes Servicecenter sagte, das Teil sei nachbestellt und nicht sofort verfügbar. Die meisten sagten, die Wartezeit würde mehr als drei Monate betragen, in manchen Fällen sogar acht oder neun.

„Es werden einfach viel zu viele davon gestohlen, und Tausende sind im Rückstand“, sagte ein Mitarbeiter entschuldigend. Ein anderer sagte: „Wenn Sie jetzt reinkommen, rechnen Sie mit Ende August.“

Unternehmensvertreter von Toyota antworteten nicht auf Fragen der Times.

Selbst ein geplanter Reparaturtermin ist keine Garantie, wie der 25-jährige Anwar Glasgow herausfand, als sein Katalysator im Januar gestohlen wurde. Ein Toyota-Servicecenter in Van Nuys sagte, die Reparatur seines 2012er Prius würde sechs Monate dauern, vielleicht sogar weniger. Jetzt gehen sie davon aus, dass sein Auto erst im Oktober fertig sein wird.

Die Versicherung von Glasgow übernimmt die Kosten für den Einbau des neuen Teils, bezuschusst jedoch keinen Mietwagen länger als einen Monat und macht den funktionsunfähigen Prius nicht kaputt, damit er etwas anderes kaufen kann.

„Ich bin am Arsch, um ehrlich zu sein“, sagte der 25-jährige Glasgow, ein aufstrebender Schauspieler, der jetzt jeweils 3 Meilen zu Fuß und mit dem Skateboard zu seinem Job als Kellner in einem mexikanischen Restaurant zurücklegt. Der Diebstahl „fühlt sich an, als würde man im Liegen getreten … es ist ziemlich demoralisierend.“

Nach Angaben des Highway Loss Data Institute, einer von der Versicherungsbranche finanzierten gemeinnützigen Organisation, ist die Häufigkeit von Teildiebstahlmeldungen für ältere Priuses, zu der auch der Diebstahl von Katalysatoren zählt, in Kalifornien innerhalb von zwei Jahren um fast 850 % gestiegen.

Laut Polizeichef Michel Moore hat die Zahl der Katalysatordiebstähle in Los Angeles in diesem Jahr „stark zugenommen“, wobei in den ersten fünf Wochen des Jahres 2023 406 weitere gemeldet wurden als im gleichen Zeitraum im Jahr 2022.

„Ich bin sehr verblüfft“, sagte Moore letzten Monat der Polizeikommission. Die Diebstähle könnten nur eine Minute dauern, sagte er, und seien „einfache Beute“ für Trupps, die auf der Suche nach bevorzugten Automarken und -modellen seien.

Einige frustrierte Prius-Besitzer haben genug von den Diebstählen und den langen Wartezeiten auf Ersatzteile und geben ihre Hybridfahrzeuge ganz auf.

Ryan Eason, 28, entdeckte im Januar, dass sein Katalysator aus einer gesicherten Garage gestohlen worden war, als er und seine Verlobte ins Auto stiegen, um sich Eheringe anzusehen.

Ein Mechaniker in Pasadena erledigte die Arbeit in etwa sieben Wochen, viel schneller als die sechs- bis achtmonatige Schätzung des örtlichen Toyota-Händlers von Eason. Sobald die Reparatur abgeschlossen war, fuhr Eason zum Haus seiner Eltern in Carlsbad und ließ den Prius dort zurück.

„Ich glaube nicht, dass es eine dauerhafte Lösung ist“, sagte Eason, ein Anwalt. „Aber da dieses Auto ein Hauptziel ist, werde ich es vorerst an einem sicheren Ort aufbewahren, damit ich nicht eine Weile darüber nachdenken muss.“

Es gibt nur wenige Katalysatoren, die das California Air Resources Board für den Einsatz in älteren Priuses zugelassen hat, darunter einer, der von Toyota für etwa 1.800 US-Dollar verkauft wurde, und ein Modell von Magnaflow, das für etwa 2.800 US-Dollar gelistet ist. Beide sind fast überall ausverkauft.

Katalysatoren haben eine der längeren Vorlaufzeiten in der Branche und dauern vier bis neun Monate für die Herstellung, sagte Mark Wakefield von AlixPartners, einem globalen Beratungsunternehmen, das mit Kunden aus der Automobilbranche zusammenarbeitet.

Es sei kompliziert, die Geräte herzustellen, die poröse, mit Edelmetallen beschichtete Keramiksteine ​​enthalten, und es sei für Autohersteller schwierig, kurzfristig mehr zu produzieren, insbesondere da die Branche versuche, sich von Lieferkettenproblemen zu erholen, sagte Wakefield.

Wenn neue Konverter auf den Markt kommen, müssen sich die Autohersteller entscheiden, ob sie sie in neue Autos einbauen oder sie auf den Servicemarkt schicken, sagte Wakefield.

Die Herstellung von Ersatzteilen für ältere Autos sei „nicht wirklich das Hauptgeschäft des Zulieferers“, sagte er. „Das Hauptgeschäft sind Neuwagen.“

Toyota hat nicht für alle seine Autos die gleichen Wartezeiten, wie Mark McNeill, 46, und Nara Hernandez, 44, kürzlich erfahren haben. Das Paar, das in Silver Lake lebt, fährt beide Toyotas: er einen Highlander-SUV, sie einen Prius.

Im Dezember wurde in einer regnerischen Nacht der Katalysator des Highlander gestohlen. Die Reparatur dauerte drei Tage.

Im Januar war der Prius an der Reihe. Der Mechaniker des Paares schätzte, dass die Reparatur fünf Monate dauern würde, aber nach zwei Monaten Wartezeit betrug der Zeitrahmen sieben Monate.

„Ich glaube nicht, dass ich mein Auto ein Jahr lang sehen werde“, sagte Hernandez und fügte hinzu, dass ihr Mechaniker sagte, dass 60 andere Priuses vor ihnen in der Schlange standen.

Ohne zwei Autos auszukommen, sei mit zwei Pendelfahrten und dem Abholen und Bringen der beiden Kinder praktisch unmöglich, sagte das Paar.

„Wir waren gezwungen, eine schnelle Entscheidung zu treffen, anstatt auf bessere Optionen zu warten“, sagte Hernandez. Sie beschlossen, ein neues Auto zu kaufen, was kurz nach Weihnachten ein schmerzhafter finanzieller Schlag war. Sobald der Prius repariert ist, planen sie, einen Schutzkäfig um das wertvolle neue Teil zu installieren.

Im September wurde der Katalysator von John Jackson, einem 31-jährigen Stadtplaner, geklaut, während das Auto in einer Seitenstraße in Palms geparkt war. Die Reparatur dauerte etwa sechs Wochen und kostete ihn 700 US-Dollar, einschließlich seiner Selbstbeteiligung, Gebühren und Benzin für einen Mietwagen sowie einer Abschirmung, die er zum Schutz des neuen Katalysators anbrachte.

„Jetzt ist es einigen anderen Leuten passiert, die ich kenne“, sagte Jackson. „Sie kamen zu mir und fragten, was ich tun sollte, und ich musste ihnen sagen: ‚Sehen Sie, das ist der Zeitplan. Sie werden monatelang ohne Auto sein.‘“

Jackson sagte, er tendiere zu einem Elektroauto, wenn er endlich seinen schwarzen Prius von 2011 ersetzt, auch weil Autos ohne Benzinmotor keine Katalysatoren haben, die man stehlen könnte.

In der Zwischenzeit, sagte Jackson, sollten die Autohersteller mehr tun, um diese Diebstähle zu verhindern, einschließlich der Einätzung von Fahrzeugidentifikationsnummern in Katalysatoren, um illegale Weiterverkäufe zu verhindern.

Ein Gesetzentwurf, der letztes Jahr in Sacramento eingeführt wurde, hätte von den Automobilherstellern genau das verlangt. Der von der Bezirksstaatsanwaltschaft des LA County eingebrachte Gesetzentwurf scheiterte im Parlament.

Zwei weitere Gesetze, die am 1. Januar in Kraft traten, verpflichten Recycler und Schrotthändler dazu, den Nachweis zu führen, dass ihre Katalysatoren legal erworben wurden, und verbieten es den Menschen, die Geräte von anderen als autorisierten Verkäufern zu kaufen.

In Los Angeles könnte es bald illegal sein, einen Katalysator ohne Eigentumsnachweis, etwa einen Kaufvertrag oder eine Notiz des Vorbesitzers, zu besitzen.

Der Stadtrat stimmte am Dienstag mit 8 zu 4 Stimmen für die vorläufige Verabschiedung einer Verordnung, die den Verstoß zu einem Vergehen machen würde, das mit einer Geldstrafe von bis zu 1.000 US-Dollar, einer Gefängnisstrafe von bis zu sechs Monaten oder beidem geahndet werden könnte. Über die Verordnung soll im April eine zweite Abstimmung stattfinden.

Ähnliche Gesetze wurden in anderen Städten Südkaliforniens erlassen, darunter Desert Hot Springs, Mission Viejo, Irvine und West Hollywood.

Der Stadtrat von San Fernando Valley, John Lee, sagte, LAPD-Beamte hätten sich darüber beschwert, dass es „nahezu unmöglich sei, Katalysatordiebe für ihre Verbrechen zur Rechenschaft zu ziehen“. Es kann schwierig sein, ein solches Gerät zu seinem Besitzer zurückzuverfolgen und nachzuweisen, dass jemand, der das Gerät in der Hand hält, an dem Diebstahl beteiligt war.

Reimer aus Long Beach, die während ihrer gesamten Schwangerschaft ohne Auto auskommen musste, ließ von einem Mechaniker einen Katalysator einbauen, der nicht vom California Air Resources Board zugelassen war. Die Reparatur habe sie 600 Dollar gekostet, sagte sie, und ihr Hunderte Dollar an Mitfahrgebühren erspart.

Doch ohne Toyota-Konverter wird das Fahrzeug diesen Sommer den Smog-Check nicht bestehen. Sie muss sich also wieder an den Mechaniker wenden – vorausgesetzt, das Teil kommt rechtzeitig.