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Oct 11, 2023

Werden neue Gesetze Diebe davon abhalten, Ihren Katalysator zu stehlen?

Sue Feeley schlief am 8. Oktober in ihrem Haus im Crescent Park in Palo Alto, als die

Sue Feeley schlief am 8. Oktober in ihrem Haus im Crescent Park in Palo Alto, als sie um 2:30 Uhr morgens vom Geräusch mahlenden Metalls geweckt wurde – und das war nicht subtil.

„Der Lärm war wahnsinnig, so laut war es“, erinnerte sie sich am Dienstagnachmittag.

Feeley rannte hinaus, öffnete ein Tor und sah drei Männer, die wie Wächter in ihrer Einfahrt standen. Sie suchten die Straße ab, als sie ihren Toyota Prius umzingelten, und hatten mit ihrem Auto die Sicht auf ihr Treiben von der Straße aus versperrt.

Feeley, der in der Baubranche mit Männern zusammenarbeitet, lasse sich nicht so leicht einschüchtern, sagte sie. Doch als sie auf die Männer zuging, trat einer auf sie zu und hob den Arm. Sie sah es nicht, hatte aber das Gefühl, dass er eine Waffe gehabt haben könnte.

„Ich bin vom Kampf über die Angst zur Flucht übergegangen“, sagte sie.

Als sie weglief und das Tor zuschlug, stolperte sie in ihrer Eile über den erhöhten Bürgersteig und knallte zu Boden, wobei sie sich den Arm brach.

Die Männer ließen sich von ihrer Unterbrechung unterdessen nicht beeindrucken.

„Sie haben einfach weiter geschnitten“, sagte sie.

Als die Polizei eintraf, waren die Männer verschwunden.

Feeley ist dieses spezielle Verbrechen nicht fremd; Es sei das dritte Mal gewesen, dass Diebe ihren Katalysator gejagt hätten, sagte sie.

Diesmal glaubte sie jedoch nicht, dass sie wirklich durchgekommen waren. Um Diebe abzuschrecken, hatte sie schwere Metallstangen über den Konverter schweißen lassen.

Im Morgenlicht stellte sie jedoch fest, dass sie den Metallkäfig umschnitten und ihren Katalysator gelöst hatten.

„Ich fühlte mich ziemlich selbstgefällig“, sagte sie über die massiven Metallstreifen und Metallrollen, die der Schweißer hinzugefügt hatte. Doch die Schutzvorrichtung diente nur dazu, die Diebe zu bremsen, nicht aufzuhalten.

Der Preis für den Austausch ihres Katalysators? 3.000 $.

Feeley ist einer von Hunderten Menschen in Palo Alto, die allein in den letzten drei Jahren ihre Katalysatoren an Kriminelle verloren haben. Der Verlust ist nicht auf die Stadt beschränkt; Es handelt sich um ein landesweites Phänomen, das jedes Jahr teure Reparaturen in Millionenhöhe kostet.

Diebe greifen die Smog-Kontrollgeräte auf die dünne Schicht aus Edelmetallen an, die ihre wabenförmigen Oberflächen bedeckt. Laut Experten handelt es sich um ein lukratives Geschäft, das mit jedem Gerät Hunderte von Dollar einbringen kann.

Jetzt hat Kalifornien Gesetze erlassen, die darauf abzielen, die Kriminalitätsentwicklung durch eine bessere Regulierung des Verkaufs, die Kennzeichnung der Geräte und höhere Strafen einzudämmen. Aber vor Ort geht der Diebstahl einfach weiter.

Feeley ist frustriert über die ständigen Diebstähle. Als sie vor 20 Jahren zum ersten Mal Opfer wurde, hatten Diebe ihren Toyota 4X4 in Los Angeles ins Visier genommen; Dann stahl vor zwei Jahren jemand in Palo Alto den Katalysator aus ihrem Prius. Bei diesem dritten Diebstahl hat sie nun insgesamt 9.000 US-Dollar in den Ersatz des wertvollen Autoteils gesteckt.

„An dieser Situation hat sich nichts geändert“, sagte sie.

Sie ist nicht allein. Überall in Palo Alto haben Anwohner oft mehr als einmal den Diebstahl ihrer Katalysatoren gemeldet. Das Ausschneiden dauert nur wenige Minuten und ist leicht zu transportieren.

Bei der Polizei von Palo Alto gingen im Jahr 2020 Meldungen über 223 Katalysatordiebstähle ein; 156 im Jahr 2021 und bisher 99 in diesem Jahr, sagte der amtierende Polizeihauptmann von Palo Alto, James Reifschneider. Im gleichen Zeitraum habe die Polizei nur eine Person wegen Katalysatordiebstahls festgenommen, stellte er fest. Auch wenn die Zahlen tendenziell rückläufig seien, sagte Reifschneider, dass es sich heutzutage immer noch um „ein häufiges Verbrechen“ handele.

Die Auswirkungen auf die Bewohner können äußerst unangenehm bis verheerend sein.

Der Fairmeadow-Anwohnerin Joyce Beattie wurde innerhalb von zwei Jahren zweimal der Konverter aus ihrem 2001er Toyota Prius gestohlen. Der jüngste Diebstahl ereignete sich am 26. September.

Ein Nachbar, der das Sägen hörte, rief die Polizei. Überwachungskameraaufnahmen auf dem Parkplatz des Apartmentkomplexes hätten das Verbrechen gefilmt, aber die Diebe seien entkommen, bevor die Beamten eintrafen, sagte sie.

Es dauerte vier Monate, nach dem ersten Diebstahl im Dezember 2020 einen neuen Konverter zu bekommen – eine Situation, die viele Anwohner erlebt haben.

Beattie, eine Seniorin, war die ganze Zeit ohne ihr Auto. Und weil ihr Auto während des Wartens auf den neuen Konverter eingelagert worden war, war die kleinere Batterie des Autos, die die Fensterheber und andere Zubehörteile betätigt, leer und musste ebenfalls ersetzt werden – weitere 300 US-Dollar zusätzlich zu den 2.200 US-Dollar, die der Ersatzkonverter kostete. Der Händler wollte 3.400 Dollar, akzeptierte aber weniger, sagte sie.

Beim letzten Mal ließ sie einen Sicherheitskäfig über dem neu ersetzten Konverter anbringen.

Die Diebstähle, die Kosten und das Feilschen seien „ein Albtraum“ gewesen, sagte sie.

„Sie haben keine Ahnung, wie viel Schmerz sie verursachen“, sagte sie über die Diebe. „Sie können auf keinen Fall genug Geld für all den Schaden bekommen, den sie anrichten.“

Larry Pezzolo sagte, ihm sei dreimal der Konverter aus seinem Honda Element gestohlen worden, zuletzt vor etwa fünf Monaten.

„Das erste Mal dauerte es Monate, bis man einen Katalysator bekam, weil man die Produktion hochfahren musste“, sagte er aufgrund der Anzahl gestohlener Katalysatoren. Die Automobilhersteller haben normalerweise einen Zeitplan für die Anzahl der von ihnen hergestellten Wandler im Verhältnis zur Anzahl der produzierten Autos.

Einige Anwohner gaben an, dass ihre Versicherung aufgrund des Alters des Autos trotz Diebstahlschutz die Kosten für einen Ersatzwandler nicht übernehmen würde. Ältere Toyota- und Honda-Modelle sind oft weniger wert als die Umwandler. Als der Konverter des Minivans Honda Odyssey aus dem Jahr 2003 von Linda Ballard aus North Palo Alto gestohlen wurde, sträubte sich ihre Versicherungsgesellschaft vor den 4.500 US-Dollar, die der Austausch des Konverters kosten würde. Das Unternehmen wollte ihr Auto als Totalschaden anmelden und nur den Buchwert bezahlen: etwa 2.000 US-Dollar.

Ballard habe sich dafür entschieden, einen Mechaniker zu finden, der einen Nachrüstkatalysator einbauen könne, der günstiger sei als die Marke des Herstellers, sagte sie.

Andere Anwohner bemerkten, dass die Selbstbeteiligung trotz Versicherung hoch sein kann. Für Joseph Haletky, dessen Prius von 2003 ins Visier genommen wurde, beliefen sich die Auslagen auf 1.000 US-Dollar von einer 3.600-Dollar-Rechnung: 500 US-Dollar für die Selbstbeteiligung und weitere 500 US-Dollar für den Einbau einer Katalysatorabschirmung.

Einige Anwohner haben auf illegale Wege zurückgegriffen, um bei der Reparatur ihrer Autos Geld zu sparen, indem sie unter anderem den Bundesstaat verlassen haben, um Nachrüstkonverter einzubauen, die nicht den strengen Smog-Vorschriften Kaliforniens entsprechen.

Eine Bewohnerin von Evergreen Park sagte, sie habe ein Nachrüstgerät gekauft, das damals legal war, dann aber vom Staat verboten wurde. Um den Katalysator durch einen mittlerweile legalen – und teureren – zu ersetzen, musste sie einen geschweißten Metallkäfig entfernen, den Katalysator ersetzen und einen neuen Käfig wieder anschweißen.

„Es war wahnsinnig teuer“, sagte sie.

Als Diebe das nächste Mal versuchten, den Katalysator ihres Lastwagens zu stehlen, wurden sie dank des Käfigs abgeschreckt, aber stattdessen versuchten sie, alles Chrom oder Metall, das sie konnten, aus ihrem Auto zu stehlen, was einen Schaden in Höhe von Hunderten von Dollar verursachte, sagte sie.

Ein wirkungsvolles Verbrechen

Chris Walker, Besitzer von Bay Muffler in Mountain View, sagte, er habe etwa sechs Katalysatoren pro Woche ausgetauscht. In seinem Geschäft werden zahlreiche Konverter für einkommensschwache und wohlhabende Kunden ausgetauscht.

„Es ist verletzend. Normalerweise können sie es nicht abdecken“, sagte er über die Kunden, die nicht wohlhabend sind. „Für Menschen mit geringem Einkommen ist es schrecklich. Man kann keinen Ersatzkonverter einsetzen. Rentner gehen weg. Sie müssen essen.“

Nicht alle Katalysatoren sind gleich. Einige haben mehr Edelmetalle als andere. Der Durchschnittspreis für einen Low-Cost-Konverter liegt bei 700 bis 900 US-Dollar, für einen Konverter im mittleren Preissegment bei 2.500 US-Dollar und für einige sogar bei 7.000 US-Dollar, sagte er.

Darüber hinaus ist der Wert der Edelmetalle, insbesondere Rhodium, seit Ende 2019 sprunghaft angestiegen, was möglicherweise zu einem Anstieg der Diebstähle führt. Rhodium hat derzeit einen Wert von rund 14.000 US-Dollar pro Feinunze, etwa das Achtfache des aktuellen Goldpreises.

Selbst bei Schrott kann ein Honda-Katalysator für ein Super Low Emission Vehicle (SLEV) 500 US-Dollar einbringen; Ein Prius-Katalysator kann 1.000 US-Dollar einbringen, was für Diebe durchaus lukrativ sein kann.

Da so viele Konverter ausgetauscht werden müssten, sei es zu Versorgungsengpässen gekommen, sagte Walker. Es hat drei bis sechs Monate gedauert, bis ein Katalysator für das Abgasrückführungssystem (AGR) des Prius auf Lager war; Honda SLEV-Teile seien immer wieder nicht verfügbar, sagte er.

Die Händler Magnussen Toyota und Anderson Honda in Palo Alto antworteten nicht auf Anrufe mit der Frage nach der Anzahl der Autos, die ausgetauscht werden müssten, und nach der Verzögerung bei der Anschaffung eines neuen Wandlers.

Obwohl die meisten nachgerüsteten Smog-Teile in Kalifornien möglicherweise nicht erlaubt sind, gibt es einige Alternativen. Der staatliche Parts Locator Service des Bureau of Automotive Repair Smog Check Referee Program kann bei der Suche nach Teilen helfen, wenn ein Autobesitzer eines aufgrund seiner Seltenheit nicht finden kann. Der Staat verfügt außerdem über eine Ausnahmegenehmigung für begrenzte Teile. Fahrzeugbesitzer müssen sich für weitere Einzelheiten an das Schiedsrichter-Callcenter unter 1-800-622-7733 wenden, betonte Walker.

Die Herausforderung, die Diebstähle zu stoppen

Laut Schadensdaten des National Insurance Crime Bureau hat der Diebstahl von Katalysatoren in den letzten Jahren im ganzen Land zugenommen, von 1.298 gemeldeten Diebstählen im Jahr 2018 auf 52.206 im Jahr 2021. Das Büro hat die Anspruchsdaten der Mitgliedsunternehmen befragt, um Trends bei Katalysatordiebstählen zu ermitteln, und ein Sprecher schrieb in einer Erklärung, dass die Zahlen nicht alle Diebstähle widerspiegeln.

Der Anteil Kaliforniens war unverhältnismäßig – 37 % der Schadensfälle wegen Katalysatordiebstahls, die das Büro im Jahr 2021 erfasste, entfielen auf den Golden State – selbst wenn man die große Bevölkerung Kaliforniens berücksichtigt.

Laut einer Präsentation des Bureau of Automotive Repair des Bundesstaates aus dem Jahr 2021 werden in Kalifornien jeden Monat etwa 1.600 Autos gestohlen. Laut Schadensdaten des AAA Automobile Club of Southern California sind Hondas und Toyotas, insbesondere ältere Priuses, am häufigsten betroffen. Laut dem National Insurance Crime Bureau verfügen Hybridfahrzeuge über zwei Wandler und die Teile unterliegen tendenziell einem geringeren Verschleiß, was sie wertvoller macht. Mit einer Elektrosäge können Diebe Konverter in wenigen Minuten entfernen.

Reifschneider von der Palo Alto Police Department sagte, dass die Zahl solcher Diebstähle in der Stadt zwar in den letzten drei Jahren zurückgegangen sei, es sich aber derzeit immer noch um ein häufiges Verbrechen in der Stadt handele.

„Für uns sind es schwierige Verbrechen aufzuklären, da sie oft im Schutz der Dunkelheit passieren, während die Bewohner schlafen, und nur wenige Beweise zurückbleiben. Während die Sägen, mit denen die Verdächtigen den Katalysator durchtrennten, nicht leise sind, ist die Tat von.“ Das Entfernen des Teils kann von einem erfahrenen Team schnell erledigt werden, was bedeutet, dass wir in der Regel keinen Anruf von einem Anwohner erhalten, der eine laufende Straftat meldet. Der erste Hinweis, dass ein Opfer weiß, dass etwas nicht in Ordnung ist, tritt oft dann auf, wenn er „Wenn sie am nächsten Morgen ihr Auto starten und feststellen, dass es ein sehr lautes und ungewöhnliches Geräusch macht“, sagte er.

Beamte und Kriminalbeamte verfolgen diese Verbrechen so gut sie können und vernetzen sich dabei mit ihren regionalen Kollegen. Die gestohlenen Teile werden jedoch schnell verkauft – meist als Altmetall – und sind schwer zurückzuverfolgen, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass sie nicht so serialisiert sind, dass sie auf ein bestimmtes Fahrzeug zurückgeführt werden können.

„Mit etwas Glück wird das neue Landesgesetz den Markt für gestohlene Katalysatoren erheblich reduzieren, was wiederum hoffentlich die Zahl der Diebstähle und die daraus resultierenden Unannehmlichkeiten für die Opfer deutlich reduzieren wird“, sagte er.

Staaten ergreifen Maßnahmen

Gesetzgeber im ganzen Land haben sich bemüht, die Kriminalitätsserie im Bereich Katalysatoren zu stoppen.

Amanda Essex von der National Conference of State Legislatures sagte, dass die Abhilfemaßnahmen hauptsächlich in drei Kategorien fallen:

• Regulierung des Verkaufs von Konvertern (z. B. Anforderung einer stärkeren Dokumentation).

• Erhöhung oder Schaffung neuer Strafen.

• Kennzeichnung der Konverter auf irgendeine Art und Weise, damit sie zu den Eigentümern zurückverfolgt werden können.

Laut Essex haben Staaten mindestens 37 Gesetze verabschiedet. Aber die Gesetze sind so neu, dass es, wenn überhaupt, nur wenige Beweise dafür gibt, ob sie wirksam sind.

Die kalifornischen Gesetzgeber haben in dieser letzten Sitzung auch ihren eigenen Stapel mit elf Gesetzentwürfen vorgelegt. Viele starben früh, aber vier bahnten sich ihren Weg durch mehrere Ebenen von Ausschüssen und Abstimmungen. Sie sind:

• AB 1653, das den Diebstahl von Fahrzeugteilen zur Liste der Straftaten hinzufügt, denen die Regional Property Crimes Task Force der California Highway Patrol Priorität einräumen sollte.

• SB 1087, das den legalen Verkauf von Katalysatoren auf Personen beschränkt, die nachweisen können, dass sie aus ihrem eigenen Fahrzeug stammen, sowie auf Unternehmen, einschließlich lizenzierter Autodemontagebetriebe und Reparaturhändler. Die Geldstrafen für Gesetzesverstöße beginnen bei 1.000 US-Dollar und steigen bei wiederholten Verstößen.

• AB 1740, das von Personen oder Unternehmen, die Katalysatoren kaufen, verlangt, den Kauf zu dokumentieren, indem sie das Jahr, die Marke, das Modell und die Fahrgestellnummer des Autos, aus dem der Katalysator stammt, aufzeichnen.

• SB 986, das Autohändler dazu verpflichten würde, die eindeutige VIN-Nummer eines Autos in den Katalysator einzugravieren, wenn der Katalysator „leicht zugänglich“ ist. Es würde auch eine nachvollziehbare Zahlungsmethode für Konverter erfordern.

Die ersten drei Gesetzentwürfe wurden in Kraft gesetzt, während der vierte bei der Abstimmung im Parlament Ende August scheiterte. Dieser Gesetzentwurf wurde von der Bezirksstaatsanwaltschaft von Los Angeles gefördert und zielte darauf ab, den Strafverfolgungsbehörden die Untersuchung und Verfolgung von Katalysatordiebstahl zu erleichtern.

Autohändler, die damit beauftragt worden wären, Nummern in Wandler einzuätzen, lehnten den Gesetzentwurf ab. Sie dachten nicht, dass es Diebstahl abschrecken würde, sagte Brian Maas, Präsident der California New Car Dealers Association, und sie dachten, es könnte teuer werden. Bei Autos, bei denen der Katalysator leicht zu erreichen sei, würde es nicht lange dauern, sagte er. Aber für andere – sagen wir, ein Auto, an dessen Motorblock ein Konverter angebracht ist – könnte das Ätzen Hunderte oder Tausende von Dollar kosten, sagte Maas.

Der Gesetzgeber änderte den Gesetzentwurf dahingehend, dass keine VIN-Nummern erforderlich waren, wenn der Konverter nicht „leicht zugänglich“ war und die Kennzeichnung „vernünftigerweise den erheblichen Ausbau oder die Demontage von Teilen des Fahrzeugs erfordern würde“. Maas sagte jedoch, dass der Standard nicht ausreichend definiert sei und befürchtete, dass die Unklarheit zu Klagen gegen Händler führen würde.

„Ich kann Ihnen heute nicht sagen, was ‚erhebliche Demontage‘ bedeutet. Ich weiß nicht, auf welches Auto das zutrifft“, sagte Maas. „Wir befürchten, dass unsere Händler dafür verantwortlich gemacht werden, dass sie einen Katalysator, der letztendlich gestohlen worden sein könnte, nicht gekennzeichnet haben.“

Der Autor des Gesetzentwurfs, der demokratische Senator Tom Umberg aus Garden Grove, sagte in einer Erklärung nach dem Scheitern des Gesetzentwurfs, er sei „ehrlich schockiert“.

„Ich bin nicht überrascht, dass die Autohändler und Automobilhersteller zögern würden, diese Aufgabe zur Unterstützung ihrer Kunden zu übernehmen – wir haben in den letzten sieben Monaten mehrere Gespräche mit ihnen geführt. Ehrlich gesagt bin ich mehr überrascht als die Mehrheit.“ Die kalifornische Staatsversammlung gab den Sorgen der Autohändler den Vorrang vor den Hilferufen ihrer Wähler.

Tamar Tokat, stellvertretende Bezirksstaatsanwältin des Bezirks Los Angeles, glaubt, dass die beiden Gesetze zur Regelung des Verkaufs von Konvertern ohne den Gesetzentwurf zur Änderung der Fahrgestellnummer weniger wirksam sein werden.

„Wir haben bereits seit vielen Jahren Gesetze zur Führung von Aufzeichnungen, und sie sind wirklich wirkungslos“, sagte sie.

Wieder andere sehen in den neuen Gesetzen einen Schritt in die richtige Richtung. Sie werden das Problem nicht völlig „auslöschen“, sagte Amanda Gualderama, eine Gesetzesverfechterin bei AAA. Aber der Gesetzentwurf SB 1087, der die Personen einschränkt, die Konverter legal verkaufen dürfen, schließe Lücken in bestehenden Gesetzen, sagte sie.

Einige Leute erwarten, dass der Kongress vorschreibt, dass VIN-Nummern in Konverter eingraviert werden. Nach Bundesgesetz sind Autos bereits verpflichtet, mehrere andere Teile, einschließlich des Motors, zu kennzeichnen. Ein Gesetzentwurf im Kongress würde Katalysatoren zur Liste hinzufügen und ein Zuschussprogramm schaffen, um die Finanzierung der Kennzeichnung bestehender Fahrzeuge zu unterstützen.

„Ich finde es irgendwie entsetzlich, dass die Hersteller nicht einfach freiwillig die VINs auf den Katalysatoren anbringen, weil sie wissen, dass sie ein großes Ziel darstellen“, sagte Rosemary Shahan, Präsidentin von Consumers for Auto Reliability and Safety, einer gemeinnützigen Verbraucherschutzorganisation .

Was kann ein Autobesitzer tun?

Einige örtliche Polizeibehörden warten nicht darauf, dass die Landes- oder Bundesregierung Maßnahmen ergreift. Die Polizei von San Jose und Los Altos hat „Etch and Protect“-Programme ins Leben gerufen, die es Autobesitzern ermöglichen, ihre Kfz-Kennzeichen kostenlos in die Konverter eingravieren zu lassen, was es für Diebe schwieriger macht, Konverter zu verkaufen.

In San Jose wurde das Programm zum Gedenken an den in San Jose lebenden Thu Nguyen ins Leben gerufen, der am 5. März 2021 erschossen wurde, als er zwei Personen gegenüberstand, die sich an seinem Auto zu schaffen machten.

Zwei Autowerkstätten nehmen am Los Altos-Programm teil: Allied Auto Works in Los Altos und Magnussen Toyota aus Palo Alto. Brian Aberg, Inhaber von Allied Auto Works, sagte, er habe jede Woche mehrere Anfragen zum Ätzen von Katalysatoren erhalten.

Er ist nicht davon überzeugt, dass das Ätzen der Geräte die Kriminalität stoppen wird, aber das Auto wird dadurch geschützt.

Die Polizei versucht, bekannt zu machen, dass Recycler verhaftet werden, wenn sie im Besitz eines Konverters sind, der aufgespürt und als gestohlen eingestuft werden kann.

Eine Abschirmung oder ein Käfig für einen Katalysator könnte eine gewisse Abschreckung bieten, da Diebe zum nächsten Auto weitergehen, sagte Aberg. Kriminelle verwenden jedoch häufig eine Säge, sodass das Zerschneiden des Käfigs nur ein zusätzlicher Schritt ist. Und Käfige sind nicht billig – die Leute sagen, dass sie etwa 300 bis 400 US-Dollar ausgeben, um sie installieren zu lassen, sagte er.

Nach Angaben des Bureau of Automotive Repair können Autofahrer noch weitere Maßnahmen ergreifen, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass ihr Konverter gestohlen wird. Das Parken auf einer gut beleuchteten Straße – oder in einer Garage, falls vorhanden – hilft.

Man kann auch die Alarmanlage des Autos anpassen, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass sie auslöst, wenn jemand versucht, unter das Fahrzeug zu gelangen.

Aber nicht jeder kann auf einer gut beleuchteten Straße oder in einer Garage parken, und Geräte garantieren keinen vollständigen Schutz, wie Anwohner wie Feeley bestätigen können.

Ein Palo Altan, der eine Lösung gefunden hat, die ihn in Zukunft nichts kostet und ihm sogar etwas Geld einbringt, ist Haletky: Er habe seinen Prius verkauft und sei mit den öffentlichen Verkehrsmitteln gut zurechtgekommen, sagte er.