Nachricht

Jun 27, 2023

Warum es zu Katalysatordiebstählen kommt und wie Sie sich schützen können

Die landesweite Epidemie von Katalysatordiebstählen, erklärt. Als Josy

Die landesweite Epidemie von Katalysatordiebstählen, erklärt.

Als Josy eines Morgens im Februar die Zündung ihres 2010er Prius einschaltete, hörte sie ein beunruhigendes Rasseln unter ihrem Auto. Ihre Freundin Glory kannte den Klang leider nur zu gut.

Wieder einmal hatten Diebe die im Glory's Indianapolis Apartmentkomplex geparkten Autos auf der Suche nach Katalysatoren ins Visier genommen – dem wertvollen, kanisterähnlichen Teil des Autos, der für die Umwandlung schädlicher Emissionen in weniger umweltschädliche Gase verantwortlich ist. Glory, eine 23-jährige Bibliothekarin, wurde ihre „Katze“ bereits zweimal aus ihrem 2016er Kia Sportage gestohlen, einmal im April 2021 und ein anderes Mal im März 2022. Jetzt war Josy an der Reihe.

Glory und Josy – deren Nachnamen zum Schutz ihrer Privatsphäre zurückgehalten werden – sind nicht allein. Von San Diego bis Boston scheinen landesweite Katalysatordiebstähle einen historischen Höchststand erreicht zu haben. Laut dem letzten Bericht des National Insurance Crime Bureau, der letzte Woche veröffentlicht wurde, stiegen die Versicherungsansprüche für diese Diebstähle von 16.660 Ansprüchen im Jahr 2020 auf 64.701 im Jahr 2022.

Auf den ersten Blick scheinen Katalysatoren ein seltsam spezielles Teil zu sein, das man stehlen kann. Dafür gibt es aber einen Grund: Sie sind reich an Edelmetallen wie Platin, Palladium und Rhodium. Ein Dieb kann mit einem typischen Katalysator ein paar hundert Dollar verdienen. (In den USA werden gebrauchte Konverter nicht in Autos wiederverwendet. Vielmehr landen diese Teile schließlich in Raffinerien, die das Metall verarbeiten.)

Die Diebstähle sind dreist und können in weniger als 90 Sekunden erfolgen, auch am helllichten Tag. In der Vergangenheit war es für die Polizei schwierig, Diebstähle aufzuspüren, da es nahezu unmöglich ist, einmal gestohlene Katalysatoren zu identifizieren. In einigen seltenen Fällen endete es in Blutvergießen, wenn jemand einen Dieb auf frischer Tat ertappte.

Es kann bis zu Tausende von Dollar kosten und wochenlanges Warten auf den Austausch eines Konverters erfordern. Wie jedes andere Autoteil sind auch Katalysatoren von der Marke und dem Modell des Autos abhängig. (Während die meisten Autos über einen Katalysator verfügen, haben einige zwei und andere können bis zu vier haben.) Wenn Sie ein Elektrofahrzeug haben, haben Sie Glück – nur Autos mit Verbrennungsmotor und Hybridfahrzeuge verfügen über Katalysatoren.

Man kann diese Diebstähle leicht als zufällige Taten abtun, die gelegentlich in den 11-Uhr-Nachrichten zu sehen sind. Aber der Maßstab ist viel, viel größer. Im vergangenen November ging das Justizministerium gegen einen landesweiten Diebstahlring im Wert von 545 Millionen US-Dollar vor. Die Polizei verhaftete 21 Personen und beschlagnahmte „Vermögenswerte in Millionenhöhe, darunter Häuser, Bankkonten, Bargeld und Luxusfahrzeuge“.

Glaubt man lokalen Listservern, lokalen Nachrichtensegmenten und frustrierten Tweets, ist es wahrscheinlich, dass es auch im Jahr 2023 weiterhin höhere Zahlen als normal geben wird. Autofahrer können einige Maßnahmen ergreifen, um Diebstahl zu verhindern – mehr dazu weiter unten –, aber das Problem hat einen Punkt erreicht, an dem Gesetzgeber und Automobilhersteller handeln müssen.

Die Wissenschaft hinter Ihrem Katalysator ist geradezu unglaublich.

Grob gesagt ist ein Katalysator ein kleines, laibgroßes Metallrohr unter Ihrem Auto, das die von Ihrem Motor erzeugten Gase aufnimmt und sie weniger schädlich für die Umwelt macht. Wenn man es aufbricht, ähnelt das Innere einer Bienenwabe. Diese Innenseiten – normalerweise bestehend aus Platin, Palladium und Rhodium sowie einigen anderen Metallen – sind es, die dieses Gas chemisch „umwandeln“.

Zoomen wir heraus, um eine systemweite Ansicht zu erhalten. Sie haben wahrscheinlich schon von einem 4- oder 8-Zylinder-Motor gehört. „Jedes Mal, wenn Sie Ihren Motor starten, geben Tausende winziger Verbrennungen in jedem dieser Zylinder Ihrem Auto die Energie, sich zu bewegen“, erklärt Talena Handley, eine in Kalifornien ansässige Mechanikerin und Inhaberin von Girlie Garage, einer Autobildungsorganisation für Frauen.

Bei diesen Miniverbrennungen entstehen auch Dämpfe, die auf irgendeine Weise aus dem Motor austreten müssen. Ihr Konverter nimmt diese Dämpfe auf und wandelt sie in Stickstoff, Kohlendioxid, Wasser und Sauerstoff um. Dann strömt der Auspuff durch den Schalldämpfer und aus dem Endrohr.

Vor der Erfindung des Katalysators ließen Autos einfach diese unveränderten Dämpfe in die Atmosphäre. Erst mit der Verabschiedung des Clean Air Act durch die EPA im Jahr 1970 wurden Fahrzeugemissionen in den USA reguliert. Bis 1975 mussten die meisten Autos mit einem Katalysator ausgestattet werden, um diese Emissionsziele zu erreichen. (Eine lustige, unbeabsichtigte Folge dieser Gesetzgebung? Die weit verbreitete Einführung von Katalysatoren zwang Unternehmen dazu, Blei aus Benzin zu entfernen, da es den Katalysator beschädigen kann. 1986 wurde Blei in den USA vollständig aus Benzin entfernt.)

Eine der Fragen rund um den kometenhaften Anstieg von Katalysatordiebstählen lautet: „Warum jetzt?“ Die Antwort hat, wie Sie vielleicht schon vermutet haben, etwas mit den durch die Pandemie verursachten Veränderungen in der Lieferkette zu tun.

Platin, Palladium und Rhodium sind allesamt knappe Metalle, die abgebaut werden müssen. Rhodium, das seltenste und wertvollste der drei, wird hauptsächlich in Südafrika abgebaut, gefolgt von Russland.

Obwohl die Zahl der Diebstähle im Jahr 2019 langsam zunahm, nahmen sie im Jahr 2020 zu und boomten im Jahr 2021, vor allem aufgrund der Pandemie, sagten mir die Experten, mit denen ich gesprochen habe. Wie überall auf der Welt konnten Arbeiter diese Metalle aufgrund von Beschränkungen nicht abbauen, verarbeiten und versenden. Und wenn ja, gab es wahrscheinlich weitere Hürden und Störungen entlang der Lieferkette.

Die Tatsache, dass die Menschen zu Beginn der Pandemie nicht mehr so ​​oft mit dem Auto fuhren, kombiniert mit höheren Bewertungen dieser Metalle, schuf den perfekten Anreiz für Katalysatordiebstahl.

„Andere Leute genießen die Fahrt illegal und sagen: ‚Okay, wenn diese Edelmetalle hoch oben sind, holen wir sie uns‘“, sagt Donovan Bates, der Eigentümer von DMV Recycling, einem Metallrecyclingunternehmen mit Sitz in Virginia. Er kauft Konverter sowohl von Privatpersonen als auch von Mechanikern und verkauft sie später an eine Raffinerie.

Der Preis für Katalysatoren variiert je nach Baujahr, Marke und Modell. Diejenigen, die über mehr Edelmetalle verfügen – etwa Hybridautos wie der Toyota Prius –, geraten eher ins Visier. Nach Angaben der Los Angeles Times ist der Prius das Auto mit der Nummer eins im Westen (und Kalifornien laut NICB der Bundesstaat mit der Nummer eins bei Diebstählen), da seine beiden Katalysatoren jeweils bis zu 1.000 Euro kosten, was ihn zu einem Doppelschlag macht für Diebe.

Andere Autos, die wahrscheinlich getroffen werden, sind Flottenfahrzeuge (wie USPS-Lastwagen, Schulbusse und sogar Oscar Mayers Wienermobile, die bei Nichtgebrauch oft unbeaufsichtigt auf Parkplätzen stehen) und alles mit einer höheren Bodenfreiheit, einschließlich Lastwagen und SUVs. Da unter diesen Fahrzeugen mehr Platz ist, ist es für Diebe leichter, darunter durchzuschlüpfen, den Konverter herauszuschneiden und unbemerkt herauszurutschen.

(Es läuft nicht immer reibungslos – im Februar schlief ein ahnungsloser Fahrer eines Ford Excursion in Kalifornien auf einem Parkplatz eines Einzelhandelsgeschäfts, als ein Dieb darunter kroch und anfing zu sägen. Der Fahrer wurde durch das Geräusch geweckt und überfuhr den Dieb versehentlich , sie töten.)

Laut Handley und Bates agieren Diebe normalerweise in Teams. Geben Sie einem Team eine Stunde, und auf einem Parkplatz werden Reihen von Autos angefahren. Alles, was Sie brauchen, ist eine elektrische Säge oder ein anderes Metallschneidewerkzeug.

„Nachdem eine Katze gestohlen wurde, besteht ein höheres Risiko, erneut getroffen zu werden, sobald man sie ersetzt hat“, sagte Handley. „Denn dann wissen sie, dass Sie verwundbar sind und dass Sie das Problem beheben werden“, erklärte sie. „Und wenn Ihr Auto einen Monat später immer noch mit einem neuen Katalysator in Ihrer Einfahrt steht, enthält dieser neue Katalysator tatsächlich mehr frisches Material. Sie werden Sie wieder treffen.“

Es kommt darauf an, wie viele Katalysatoren ein Dieb in seinem Besitz hat. Jeder Konverter hat nur eine winzige Menge an Edelmetallen, daher lohnt es sich viel mehr, Dutzende, wenn nicht Hunderte, zu stehlen. In den USA verkaufen die meisten Diebe Konverter an mehrere Metallrecycler oder Schrottplätze, die keine Identifizierung durchführen.

Diese Zwischenhändler, sagt Bates, bezahlen eine Einzelperson oder ein Unternehmen im Voraus für einen Konverter und verkaufen ihn dann an eine Raffinerie, sobald sie genug angesammelt haben, die es wert ist, verkauft zu werden. (Um es klarzustellen: Bates‘ Firma erfasst Fahrer und Gewerbescheine.) Da die Verarbeitungsmaschinen gigantisch sind und Material im Wert von mindestens 2.000 Pfund erfordern, müssen die meisten Geschäfte etwa 800 Konverter auf einmal verkaufen. Anschließend werden die Konverter zu Staub zerkleinert und raffiniert. Die Edelmetalle werden dann abgetrennt, an einen Endverbraucher verkauft und später zu neuen Konvertern, Zahnfüllungen, Schmuck usw. recycelt.

Über die typischen Sicherheitstipps für das Parken in einem sicheren Parkhaus hinausIn der Garage oder an einem gut beleuchteten Ort können Sie ein paar Schritte unternehmen, um sich eine zusätzliche Schutzschicht zu verleihen.

Als erstes können Sie sich an Ihre Versicherungsgesellschaft wenden und prüfen, ob eine Erweiterung oder Änderung Ihres Versicherungsschutzes für Ihre Bedürfnisse sinnvoll ist. Ich habe mit mehreren Opfern im ganzen Land gesprochen und der Betrag, den sie für einen Ersatz zahlten, hing von ihrer Police ab. Das könnte bedeuten, dass Sie jeden Monat eine höhere Rechnung haben, aber wenn Sie ein Auto haben, das stark ins Visier genommen wird, keine Garage zum Parken haben oder in einer Gegend leben, in der es einen Anstieg der Diebstähle gibt, lohnt es sich, einen Blick darauf zu werfen.

Lyssa, eine 39-jährige Lehrerin aus Oakland, hat ihre Versicherung aufgewertet, nachdem ihr Toyota Highlander, Baujahr 2005, im Jahr 2022 dreimal einen Unfall erlitten hatte. Es war nicht nur sie; Der Prius ihres Mannes, Baujahr 2012, wurde im Jahr 2020 getroffen. Damals beschlossen sie, die Rückzahlung von ihrer Versicherung zu übernehmen, anstatt die 1.000 US-Dollar Zuzahlung für den Austausch des Prius-Konverters zu zahlen. Als der Wandler des Highlander im September zum ersten Mal ausfiel,Sie haben es jedes Mal ersetzt.Aber nach Runde drei war es an der Zeit, eine bessere Versicherung (und ein am Konverter angeschweißtes Diebstahlsicherungskabel) abzuschließen—mehr dazu weiter unten).

„Es kann eine wirklich schmerzhafte Erkenntnis sein, wenn man wie einer meiner Kollegen eine günstige Versicherung abschließt, dann seinen Katalysator verliert und dann herausfindet, dass man dafür keinen Versicherungsschutz hat“, sagt sie. „Sie müssen also tatsächlich die gesamten 3.000 US-Dollar bezahlen. Was, wissen Sie, wenn Sie einen alten Camry fahren, mehr ist, als Ihr Auto wert ist.“

Im Hinblick auf die Abschreckung empfiehlt Handley, unabhängig davon, welches Automodell Sie haben, mit Ihrem Mechaniker zu sprechen, um einen „Katzenschutz“ zu installieren, bei dem es sich um ein Metallblech handelt, das die Stelle abdeckt, an der sich der Konverter befindet. Sie liegen zwischen 50 und 500 US-Dollar (wie bei allem beeinflussen Marke und Modell Ihres Autos den Preis). Zu den weiteren Optionen gehören Kabel, die denen eines Fahrradschlosses ähneln – diese sind etwas günstiger, aber leichter zu brechen.

„Der Katzenschutz schreckt Menschen tatsächlich ab, weil er sehr lange dauert und sehr laut ist“, sagte Handley. „Es dauert länger, es zu durchschneiden. Wenn man also länger bleiben muss, um es zu durchtrennen, ist die Chance größer, Aufmerksamkeit zu erregen. Wenn sie wirklich entschlossen sind, werden sie es trotzdem tun.“

Der nächste Schritt besteht darin, Ihre Fahrzeugidentifikationsnummer (VIN) in Ihren Katalysator einzugravieren, sagt Bates, der Metallrecycler. Wie oben erwähnt, gibt es keine Konverter. Recycler, die einen geätzten Konverter sehen, kaufen ihn vielleicht weniger, aber das hält einen Dieb nicht davon ab, ihn zu stehlen. Ein Unternehmen erstellt VIN-Aufkleber und eine Datenbank zur Nachverfolgung, diese wird jedoch von Recyclingunternehmen nicht häufig genutzt, sagt Bates.

„Das eigentliche Problem besteht darin, dass wir keine gute Infrastruktur haben, um den Diebstahl von Katalysatoren zu verhindern“, sagte Bates.

Er argumentiert, dass entweder eine bundesstaatliche oder bundesstaatliche Datenbank für Katalysatoren funktionieren könnte, die für Recycler und Reparaturwerkstätten leicht zugänglich ist. Um die Kosten und die mentale Belastung für die Fahrer zu verringern, müssten die Hersteller zunächst im Rahmen ihres Prozesses die Fahrgestellnummern in die Wandler eingravieren. Wenn es jedoch eine durchsuchbare Datenbank gäbe, die eine legale Eigentumsübertragung ermöglicht, würde das eine Menge Ärger ersparen.

Sergeant Bob Carson vom Houston Police Department bestätigte, dass die Identifizierung auch für die Polizei schwierig sei. „Wenn ich Sie mit fünf Katalysatoren in Ihrem Auto anhalten würde“, sagte er. „Ich konnte Sie keinem bestimmten Fahrzeug zuordnen.“ Manchmal, fügte er hinzu, könnten seine Berichte einen Konverter mit dem Schnitt unter Ihrem Fahrzeug in Verbindung bringen, aber das sei sehr ungewöhnlich.

Die Diebstahlepidemie hat staatliche und kommunale Regierungen im ganzen Land zum Handeln veranlasst. Nach Angaben des National Insurance Crime Bureau haben mehrere Städte und Bundesstaaten in den letzten zwei Jahren neue Gesetze vorgeschlagen und erlassen oder bestehende geändert, um zur Diebstahlbekämpfung beizutragen.

Der Stadtrat von Houston hat im Jahr 2022 eine Verordnung verabschiedet, die Metallrecycler verpflichtet, mehr Ausweise von Mechanikern und Privatpersonen zu überprüfen, beispielsweise einen Firmen- oder Führerschein sowie die Fahrgestellnummer des Autos. Das Gesetz ging mit kommunalen Bildungsprogrammen einher, um dem Sekundärmarkt zu ermöglichen, aufzuholen, sagt Carson.

Basierend auf vorläufigen Daten des Houston Police Department scheinen diese Initiativen zu funktionieren. Im vergangenen Jahr wurden in der Stadt 9.637 Diebstähle gemeldet, ein Anstieg gegenüber den 7.822 Diebstählen im Jahr 2021 und den 1.793 im Jahr 2020. Die prognostizierte Zahl für 2023 liegt bei rund 4.000 gemeldeten Diebstählen. (Im Januar und Februar gab es zusammen weniger als 700 Diebstähle.) Der Gesetzgeber des Bundesstaates Texas beabsichtigt ebenfalls, den Diebstahl von Katalysatoren zu einer Straftat zu machen.

Sollte Ihr Konverter gestohlen werden, ist es ratsam, sich sofort an die örtliche Polizeibehörde und Versicherungsgesellschaft zu wenden. Durch eine Meldung erhalten Gesetzgeber und Strafverfolgungsbehörden ein klareres Bild davon, was in Ihrer Region vor sich geht, und Ihre Versicherung kann möglicherweise die Kosten für den gestohlenen Konverter übernehmen.

Der Austausch Ihres Konverters oder des gesamten Fahrzeugs liegt bei Ihnen. Bei einem älteren Auto kann es sein, dass man lange auf ein Ersatzteil warten muss und der Wert des Fahrzeugs möglicherweise geringer ist als die Reparatur. Staaten, in denen es keine so strengen Schadstoff- oder Ersatzteilvorschriften gibt, haben möglicherweise eine kürzere Wartezeit für einen neuen Konverter. Wenn Sie nach einem Fachmann suchen, rufen Sie unbedingt mindestens drei Mechaniker an, um den Preis zu überprüfen, sagt Handley. Sie fordert Kunden dringend dazu auf, auch nach einem Diebstahl sofort einen Schutzschild anbringen zu lassen.

„Es gibt absolut keine Regulierung der Automobilpreise“, sagt Handley. „Überhaupt nicht. Es kann sein, dass sich auf demselben Parkplatz zwei Geschäfte befinden, die Ihnen für dasselbe Produkt unterschiedliche Preise berechnen.“

Bleiben Sie in der Zwischenzeit wachsam. Wir werden sehen, ob die Flut der Gesetzgebung und das wachsende Bewusstsein den landesweiten Trend umkehren werden.

Erklärender Journalismus ist ein öffentliches Gut

Wir bei Vox glauben, dass jeder Zugang zu Informationen verdient, die ihm helfen, die Welt, in der er lebt, zu verstehen und zu gestalten. Deshalb halten wir unsere Arbeit kostenlos. Unterstützen Sie unsere Mission und tragen Sie dazu bei, dass Vox für alle kostenlos bleibt, indem Sie noch heute einen finanziellen Beitrag für Vox leisten.

95 $/Jahr

120 $/Jahr

250 $/Jahr

350 $/Jahr

Wir akzeptieren Kreditkarten, Apple Pay und Google Pay. Sie können auch über beitragen

Jede Woche erforschen wir einzigartige Lösungen für einige der größten Probleme der Welt.

Überprüfen Sie Ihren Posteingang auf eine Willkommens-E-Mail.

Hoppla. Etwas ist schief gelaufen. Bitte geben Sie eine gültige E-Mail-Adresse ein und versuchen Sie es erneut.