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Jul 14, 2023

„Ich nehme mir die Freiheit“: Opfer von Katalysatordiebstahl melden sich zu Wort

Andrew Betancourt wachte am Weihnachtsmorgen auf und war begierig darauf, Geschenke auszupacken

Andrew Betancourt wachte am Weihnachtsmorgen auf und wollte unbedingt mit seinem Sohn Geschenke auspacken. Er sprang in seinen 2011er Toyota Prius und startete den Motor.

Sofort wusste er, dass etwas nicht stimmte.

„Es war ein Geräusch, das ich noch nie zuvor gehört hatte. Ich konnte nicht einmal meinen Sohn abholen, weil mein Auto wie ein Rasenmäher klang – wie ein lautes Motorrad“, sagte Betancourt aus Chatsworth.

Die Diebstahlraten von Katalysatoren sind in den letzten Jahren explosionsartig angestiegen, ein lästiges Verbrechen, dessen Behebung nur Minuten und nicht selten Monate zur Behebung dauert.

Die gemeldeten Diebstähle stiegen von 1.300 im Jahr 2018 auf über 52.000 im Jahr 2021 – ein Anstieg von 1.215 %, teilte das National Insurance Crime Bureau mit. Kalifornien, die Autohauptstadt des Landes, sei ein besonderer Hotspot, sagten Beamte.

Für Fahrzeughalter ist die dreiste Straftat oft mit hohen Kosten verbunden. Viele verpassen die Arbeit, haben Transportprobleme und zahlen Tausende aus eigener Tasche.

Im Handumdrehen verließ Betancourt, von Beruf Lieferwagenfahrer, sein funktionierendes Fahrzeug. Ein funktionierendes Fahrzeug bedeutete, dass er nebenbei für Mitfahr-Apps wie Uber Eats fahren konnte. Diese Apps bedeuteten zusätzliches Geld.

Gegangen.

„Ich war wirklich wütend, weil ich so hart gearbeitet habe, um die kleinen Dinge zu haben, die ich habe, und nur dass jemand kam und es klaut, war ein Schlag unter die Gürtellinie“, sagte Betancourt.

„Ich muss zu Fuß zur Arbeit gehen. Ich bin alleinerziehender Vater, daher ist es auch schwierig, sich mit meiner Ex-Frau zu treffen, um mein Kind zu besuchen.“

Die Reparatur dieses 2011er Prius, eines jetzt 12 Jahre alten Autos, wird Betancourt 3.500 US-Dollar kosten. Das ist aus seiner Tasche.

Aufgrund eines bundesweiten Rückstands wird er keinen Ersatz für up erhalten

auf 10 weitere Monate.

John Bitterolf aus Santa Monica, Inhaber von University Tire and Auto Service in der Innenstadt von LA, sagte, seine Werkstatt tausche bis zu 15 Katalysatoren pro Monat aus.

„Sie stehlen sie mit einer Säbelsäge“, einem handgeführten Werkzeug, das häufig zum Abriss oder Umbau verwendet wird, „und das geht sehr, sehr schnell, in ein oder zwei Minuten“, sagte Bitterolf.

Eine Frau aus Palmdale überfuhr am Dienstag einen Katalysatorverdächtigen, der unter ihren SUV kroch, und tötete ihn. Sie wachte aus einem Nickerchen auf, als sie das Geräusch einer Säge hörte, fuhr rückwärts und „spürte eine Beule“, sagte die LA Times.

„Dieser Katalysator-Diebstahl ist zum jetzigen Zeitpunkt wirklich eine Krise. Das Angebot kann mit der Nachfrage nicht mithalten, und es gibt einfach nicht genug Katalysatoren, um die gestohlenen zu ersetzen“, sagte Bitterold.

Ein Katalysator ist ein wesentliches Gerät im Abgassystem eines Fahrzeugs und wandelt giftige Abgase in umweltfreundlichere Gase um. Einzelne Staaten legen ihre eigenen Emissionsstandards für Katalysatoren fest.

Der Katalysatordiebstahl hat Kalifornien besonders hart getroffen.

In einer im vergangenen Oktober in Sacramento eingereichten Anklageschrift behaupteten Bundesanwälte: „Letztes Jahr wurden Berichten zufolge jeden Monat etwa 1.600 Katalysatoren in Kalifornien gestohlen, und auf Kalifornien entfallen landesweit 37 % aller Klagen wegen Katalysatordiebstahls.“

„Angesichts der höheren Abgasnormen in Kalifornien ist unsere Gemeinde zu einer Brutstätte für Katalysatordiebstahl geworden.“

In Irvine stiegen die Diebstähle im Jahr 2022 von 15 im Jahr 2018 auf 526 – ein Anstieg von mehr als 3.000 %, so die Polizei.

„Wir verhaften Menschen aus ganz Südkalifornien mit unterschiedlichem Hintergrund“, sagte Kyle Oldoerp, ein Sprecher des Irvine Police Department. „Was dieses Verbrechen zu einem einzigartigen Verbrechen macht, ist, dass nicht alle Katalysatoren gleich sind. Bestimmte Modelle werden von Dieben bevorzugt, basierend auf der Menge dieses Edelmetalls, die in jedem Katalysator enthalten ist.“

Rhodium, Palladium und Platin, Metalle, die in Konverterteilen vorkommen, können 20.000 US-Dollar pro Unze kosten, sagte die nationale Kriminalbehörde.

Darüber hinaus fehlen bei Katalysatoren eindeutige Seriennummern und VIN-Identifikationsnummern, was die Suche nach rechtmäßigen Besitzern erschwert und viele Diebstähle unaufgeklärt lässt.

Das LAPD empfiehlt das Parken in gut beleuchteten Räumen oder in Garagen und, wenn möglich, die Gravur der Fahrgestellnummer eines Autos auf dem Katalysator.

Berichte über zunehmende Diebstähle wecken „schreckliche“ Erinnerungen an die Zeit vor einem Jahr

Jahrzehnt für Miryam Hernandez, 42, aus Lake Forest.

An einem heißen Sommernachmittag sprang Hernandez zusammen mit ihrer 7-jährigen Tochter in ihren 2004er Toyota Tacoma für einen Tagesausflug nach Venice Beach.

„Ich zitterte, als ich das Geräusch hörte. Ich dachte, es wäre eine Bombe oder sie würde explodieren“, sagte Hernandez.

Hernandez fuhr um die Ecke zu einer Autowerkstatt, wo Mechaniker die Nachricht überbrachten.

„Ich hätte nie gedacht, dass mir so etwas passieren würde, weil wir in einer sicheren Gemeinschaft lebten“, sagte Hernandez. „Es war unser einziges Fahrzeug, also saßen wir einfach fest.“

Diebe haben es auf bestimmte Fahrzeuge abgesehen, die einfachen Zugang zum Konverter haben. Laut Carfax gehören der Toyota Prius und der Tacoma zu den beiden Fahrzeugen mit der höchsten Wahrscheinlichkeit für Katalysatordiebstahl.

Hernandez, der als Anwaltsgehilfe mit hohen Studienkreditschulden arbeitet, sagte, der Diebstahl sei eine finanzielle Belastung gewesen. Niemand wurde verhaftet.

„Es war mehr als nur der Katalysator“, sagte Hernandez. „Diesen Katalysator zu nehmen bedeutete, mir die Freiheit zu nehmen. Ich nahm mir und meiner Tochter das bisschen Freude, das ich hatte.“