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Sep 14, 2023

Landesweiter Katalysator-Diebstahlring hat nach Angaben der Bundesbehörden Hunderte Millionen Dollar eingenommen

Das Justizministerium gab am Mittwoch bekannt, was die Beamten als erstes bezeichneten

Das Justizministerium gab am Mittwoch bekannt, dass es sich um die erste landesweite Niederschlagung eines kriminellen Unternehmens handelte, das vom zügellosen Diebstahl von Katalysatoren profitierte.

Der Umfang der Autoteileoperation war enorm: Beamte sagten, sie würden Bargeld, Luxusautos und Immobilien in Höhe von 545 Millionen US-Dollar beschlagnahmen lassen.

„Inmitten einer landesweiten Zunahme von Katalysatordiebstählen hat das Justizministerium heute eine Operation durchgeführt, bei der 21 Angeklagte festgenommen und 32 Durchsuchungsbefehle vollstreckt wurden, um landesweit ein Multimillionen-Dollar-Netzwerk für Katalysatordiebstähle aufzudecken“, sagte Generalstaatsanwalt Merrick Garland sagte in einer Erklärung.

Die Diebstähle von Katalysatoren – einem mit Platin, Palladium und Rhodium beladenen umweltfreundlichen Autoteil – sind seit Beginn der Pandemie explosionsartig angestiegen, was auf den gestiegenen Wert dieser Metalle zurückzuführen ist. Nach Angaben des National Insurance Crime Bureau machten sich Diebe im Jahr 2021 mit zwölfmal so vielen Katalysatoren davon wie im Jahr 2019.

Im April wurde ein stellvertretender Sheriff in Houston erschossen, als er versuchte, Diebe davon abzuhalten, seinen Konverter zu stehlen.

Agenten des FBI, der IRS Criminal Investigation und der Homeland Security Investigations führten Operationen in Kalifornien, Oklahoma, Wyoming, Minnesota, New Jersey, New York, Nevada, North Carolina und Virginia durch. In zwei separaten Anklagen in Kalifornien und Oklahoma wird den Angeklagten eine Verschwörung zum Handel mit gestohlenem Eigentum vorgeworfen. Sie behaupten, sie hätten gestohlene Konverter gekauft, die wertvollen Mineralien ausgebaut und sie an Metallraffinerien verkauft.

Agenten durchsuchten ein 1,7 Millionen Dollar teures Haus in Holmdel, New Jersey, das angeblich einem der Angeklagten, Navin „Lovin“ Khanna, gehörte. Auf seinem Instagram-Account postete er ein Foto einer Halskette mit einem Anhänger, der wie ein Katalysator aussieht. Für eine Stellungnahme war er nicht zu erreichen.

Einer kalifornischen Anklageschrift zufolge betrieb Khanna DG Auto, das laut Regierungsunterlagen Niederlassungen in New Jersey und Wisconsin hat. Nach Angaben der Staatsanwaltschaft gehörte zu den Unternehmen, die angeblich gestohlene Katalysatoren kauften und diese weiterverkauften. Bundesagenten durchsuchten außerdem ein Unternehmen in Wrightstown, New Jersey, namens Blacey's U-Pick Autoparts.

Anrufe bei DG Auto und Blacey's wurden nicht beantwortet und die Voicemailbox der DG-Firma war voll.

Eine Grand Jury des Bundes im Nordbezirk von Oklahoma hat 13 Angeklagte wegen Verschwörung zur Beschaffung gestohlener Katalysatoren, Verschwörung zur Geldwäsche und anderer damit zusammenhängender Vorwürfe angeklagt. Einigen dieser Angeklagten wird vorgeworfen, Konverter an den Khanna-Betrieb verkauft zu haben.

Polizeibeamte sagten am Mittwoch, sie hätten im Rahmen der Ermittlungen zahlreiche Luxusautos beschlagnahmt.

„Dieses nationale Netzwerk von Kriminellen verletzt Opfer im ganzen Land“, sagte FBI-Direktor Christopher Wray in einer Erklärung. „Sie haben dabei Hunderte Millionen Dollar verdient – ​​auf dem Rücken Tausender unschuldiger Autobesitzer.“

„Die heutigen Anklagen zeigen, wie das FBI und seine Partner zusammenarbeiten, um Verbrechen zu stoppen, die allzu vielen Amerikanern schaden.“

Jonathan Dienst ist Chefjournalist für NBC News und Chefreporter für WNBC-TV in New York.

Courtney Copenhagen ist investigative Produzentin für WNBC-TV in New York.

Ken Dilanian ist Justiz- und Geheimdienstkorrespondent für NBC News mit Sitz in Washington.