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Jul 08, 2023

Die Bundesbehörden sagen, sie hätten den Kingpin des Fresno-Katalysatordiebstahls geschnappt

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Eine Grand Jury des Bundes hat den 70-jährigen George Thomas aus Clovis angeklagt, weil er Tausende gestohlener Katalysatoren aus der Gegend von Fresno für mehr als 2,5 Millionen US-Dollar an ein Unternehmen in Oregon verkauft hat.

Darüber hinaus bitten die Behörden jeden, der Kenntnis von Thomas‘ Aktivitäten hat, sich unter 1-800-CALL-FBI (1-800-225-5324) oder Tips.fbi.gov an das FBI zu wenden.

US-Staatsanwalt Phillip A. Talbert gab die Anklage bekannt, nachdem sie am Montag nach der Verhaftung von Thomas entsiegelt worden war.

Thomas wird außerdem vorgeworfen, die Erlöse in Beträgen unter 10.000 US-Dollar von seinen Bankkonten abgebucht zu haben, um den Meldepflichten des Bundes zu entgehen.

Er besitzt ein Clovis-Unternehmen, das sich als Käufer gebrauchter Autoteile ausgibt und mit Edelmetallen handelt.

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Laut Gerichtsdokumenten heckte Thomas einen ausgeklügelten Plan aus, bei dem Thomas Diebe bar bezahlte und ihnen half, Sägen zu liefern, um die Konverter abzuschneiden.

Es wird behauptet, dass Thomas zwischen Januar 2021 und November 2022 gestohlene Katalysatoren von Dieben in der Gegend von Fresno gekauft hat, die die Katalysatoren von den Fahrzeugen der Menschen abgeschnitten haben. Die Diebe riefen Thomas an oder schickten ihm eine SMS, um den Verkauf zu arrangieren. Der Verkauf fand rund um die Uhr auf Parkplätzen und hinter Gebäuden statt.

Thomas habe die Diebe deutlich unter den marktüblichen Sätzen und in bar bezahlt, um die Herkunft der Konverter zu verschleiern, so die Staatsanwaltschaft.

Angeblich gab er den Dieben auch Anweisungen zu den Arten von Katalysatoren, nach denen er suchte, und wie sie die Katalysatoren am besten von Fahrzeugen abtrennen konnten.

Darüber hinaus machte Thomas laut Anklage Fotos von den Dieben und forderte von ihnen die Herausgabe ihrer Personalausweise und der Fahrzeug-Identifikationsnummern der Fahrzeuge, bei denen angeblich die Katalysatoren abgeschnitten worden waren. Thomas sagte den Dieben, dass es egal sei, woher sie die Fahrgestellnummern hätten.

In einem Fall soll Thomas gesagt haben: „Es soll von dem abgehen, von dem Sie es abgenommen haben, aber es liegt an Ihnen, was Sie tun. Ich brauche nur eine VIN-Nummer. …“

In anderen Fällen änderte Thomas die VINs, die Diebe ihm gegeben hatten, um sie besser aussehen zu lassen. Später stellte sich heraus, dass viele der Fahrgestellnummern gefälscht waren oder von gestohlenen Fahrzeugen stammten.

Angeblich fuhr Thomas mit den gestohlenen Katalysatoren nach Oregon, wo er die Katalysatoren an ein Unternehmen verkaufte, das die wertvollen Metalle abbaute und die Metalle zur Weiterverarbeitung verkaufte.

Thomas machte gegenüber dem Unternehmen in Oregon mehrere falsche Angaben, unter anderem, dass er die Konverter von seriösen Unternehmen gekauft hatte und dass die von ihm angegebenen Fahrgestellnummern für die Fahrzeuge galten, aus denen die Konverter entfernt worden waren.

Dieser Fall ist das Ergebnis einer Untersuchung des FBI, der Polizei von Clovis und der Polizei von Fresno.

Die stellvertretenden US-Anwälte Joseph Barton und Justin Gilio verfolgen den Fall.

Im Falle einer Verurteilung drohen Thomas eine Höchststrafe von zehn Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 250.000 US-Dollar.

Ein Katalysator befindet sich normalerweise an der Unterseite eines Fahrzeugs und hilft bei der Kontrolle der Abgasemissionen. Der Teil enthält mehrere wertvolle Mineralien, die potenzielle Diebe dazu verleiten, gestohlene Konverter für Hunderte von Dollar an Recyclinganlagen zu verkaufen. Das Teil lässt sich in Sekundenschnelle absägen.

Der Polizeichef von Fresno, Paco Balderrama, präsentierte im Februar gemischte Zahlen zu Katalysatordiebstählen in der Stadt. Mehr als 2.000 wurden im Jahr 2022 als gestohlen gemeldet – ein Anstieg von 30 % gegenüber 2021. Aber in den letzten sechs Monaten vor Februar seien die Diebstähle um 14 % zurückgegangen, sagte er.

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Bill McEwen ist Nachrichtendirektor und Kolumnist für GV Wire. Er kam im August 2017 nach 37 Jahren bei The Fresno Bee zu GV Wire. Bei The Bee war er im Laufe der Jahre als Meinungsredakteur, Rathausreporter, Metro-Kolumnist, Sportkolumnist und Sportredakteur tätig. Seine Arbeit wurde häufig von der California Newspapers Publishers Association gewürdigt, unter anderem als Autor von Leitartikeln mit dem ersten Platz in den Jahren 2015 und 2016. Bill und seine Frau Karen sind stolze Eltern von zwei erwachsenen Söhnen und haben zwei Enkel. Sie können Bill unter 559-492-4031 oder unter „E-Mail senden“ kontaktieren