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Oct 07, 2023

Katalysatordiebe haben SF-Stadtfahrzeuge dezimiert

An einem kühlen Januarmorgen, „Arthur“, einer der vielen Abteilungen von San Francisco

An einem kühlen Januarmorgen drehte „Arthur“, einer der vielen Ermittler der Abteilung San Franciscos, den Schlüssel in seinem von der Stadt ausgestellten Prius. Er wurde nicht mit dem beruhigenden Summen von San Franciscos allgegenwärtigstem Fahrzeug begrüßt, sondern mit „dem Dröhnen eines M-1-Abrams-Panzers“.

Er war geschockt. Aber er war nicht überrascht (die verängstigte alte Dame auf der anderen Straßenseite, die mit ihrem kleinen Hund spazieren ging? Sie war überrascht).

San Francisco ist eine Stadt, die auf einer Bergbauindustrie gegründet wurde, und seit dem ersten Tag haben Meißelarbeiter mit der Gewinnung aus den Extraktoren Erfolg gehabt. Genauer gesagt: Wie jeder weiß, der einen in die Jahre gekommenen Toyota Prius fährt, ist das Parken auf der Straße in San Francisco ein bisschen so, als würde man Quarterback in der Optionsformation spielen oder während eines Cholera-Ausbruchs aus dem Brunnen trinken; früher oder später wirst du erwischt.

Eine Nanosekunde, nachdem Arthur mit lautem Motorenlärm begrüßt wurde, wusste er: Ah, Scheiße. Der Katalysator ist weg.

Und eine Nanosekunde später: Wie bringe ich dieses Auto von seinem Standort dorthin, wo es repariert werden kann?

Und dann: Ich kann dieses Auto auf keinen Fall irgendwohin fahren. Ich werde kleine Kinder erschrecken.

Der Prius wurde zu den Central Shops der Stadt geschleppt, die sich um die Wartung von Polizeifahrzeugen, Feuerwehrfahrzeugen und San Franciscos Flotte „saftiger Priuses“ kümmern, wie es ein Stadtbeamter ausdrückte, der über die zunehmenden Diebstähle von Katalysatoren verwirrt war.

Ihr bescheidener Erzähler hat kürzlich Central Shops angerufen und dort einen Mechaniker erreicht. Und er hatte viel zu tun: „Wir haben eine ganze Reihe von Autos in der Schlange, deren Katalysatoren ausgetauscht werden müssen, weil sie gestohlen wurden“, sagte er. Vor ihm standen „sechs von ihnen, die alle in der Schlange darauf warteten, dass sie ersetzt wurden.“

Die Leute, die Katalysatoren stehlen, sind rationale Akteure. Der Grund dafür ist, dass es eine krasse Untertreibung ist, die Metalle in den Prius-Konvertern als „edel“ zu bezeichnen. Das wäre, als würde man sagen, dass Kanye West „Probleme“ hat.

Platin, Sie haben davon gehört. Es ist da drin. Am Freitag lag der Wert bei 1.018 US-Dollar pro Unze. Aber Platin ist eines der am wenigsten kostbaren Edelmetalle in einem Prius-Konverter. Es gibt auch Palladium (1.600 $ pro Unze) und Rhodium (12.000 $ pro Unze). Ja – 12.000 US-Dollar pro Unze. Das sind 192.000 Dollar pro Pfund. Und 12.000 US-Dollar sind ein niedriger Preis für Rhodium; im März 2021 hatte es einen Wert von 29.800 US-Dollar pro Unze.

In einem Katalysator ist kein Gold enthalten, aber der Wert beträgt 1.920 US-Dollar pro Unze, um die Sache ins rechte Licht zu rücken.

Daher überrascht es kaum, dass der Diebstahl von Katalysatoren in Kalifornien weit verbreitet ist, wo emissionsärmere Katalysatoren mehr dieser Edelmetalle enthalten. Um es mit Willie Sutton zu sagen: In Katalysatoren steckt das Geld.

In die Jahre gekommene Priusse, die über besonders wertvolle Wandler verfügen, gehören zu den bevorzugten Fahrzeugen von Dieben. In San Francisco können Sie den Atem anhalten, nur einatmen, wenn Sie einen alternden Prius entdecken, und Ihrem Leben normal nachgehen. Es ist also offensichtlich, dass die Fahrer von San Francisco es auf die leichte Schulter nehmen; Mehr als ein halbes Dutzend äußerst beschäftigter Mechaniker in der Region, mit denen ich gesprochen habe, haben Schwierigkeiten, Toyota-Katalysatoren für ihre Kunden zu beschaffen. Dies ist eine Arbeit, die wochen-, wenn nicht monatelanges Warten auf Teile erfordert und bis zu 3.500 US-Dollar kosten kann.

Die Polizei von San Francisco hat unsere Anfrage nach einer Zählung der gemeldeten Konverterdiebstähle in den Jahren 2021 und 2022 noch nicht beantwortet.

Apropos Polizei: Jede Vorstellung, dass Stadtfahrzeuge irgendwie immun gegen Konverterdiebstahl seien, wurde Ende letzten Jahres widerlegt, als Mission Local die Geschichte verbreitete, dass vier gekennzeichnete Polizeifahrzeuge von ihren Katalysatoren befreit wurden, während sie vor dem San Francisco Police Department Special Operations Bureau geparkt waren 17. und DeHaro Street.

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„Die Leute, die sich an dieser Aktivität beteiligen, halten wirklich nicht viel von der Polizei, wenn sie glauben, sie könnten den Besten von uns Katalysatoren stehlen“, sagte ein SFPD-Vorgesetzter damals. Und er hatte recht. „Die kommen auch ungeschoren davon“, grummelte ein Polizist. Und er hatte auch Recht.

„Die Besten von uns“ bezieht sich übrigens auf die Tatsache, dass das SWAT-Team der Polizei im 17. und DeHaro untergebracht ist. Interessanterweise befindet sich hier auch der „Gummiraum“, in dem Problempolizisten untergebracht sind, um ihren Tag abzuwarten. Das bedeutet, dass sowohl die besten als auch die schlechtesten Polizisten diese Diebe möglicherweise hätten unterbrechen können, was für einen auf frischer Tat ertappten Kriminellen eine schreckliche Angelegenheit wäre.

Nun, offensichtlich nicht. Dies war nicht der erste Einbruch in Polizeifahrzeuge an diesem Ort und es war auch nicht der letzte. Aber die Polizei ist kaum die am stärksten betroffene Abteilung in San Francisco.

Auf unser Geheiß hat das Büro des Stadtverwalters Wartungsdaten von Central Shops zusammengestellt (der freundlichen Stadtangestellten, die diese Bemühungen für uns leitete, wurde kürzlich auch der Konverter aus ihrem Prius gestohlen).

In den letzten Geschäftsjahren wurde der Katalysator von etwa 217 Stadtfahrzeugen gestohlen. Dies entspricht rund 7,3 Prozent des städtischen Fuhrparks und kostete fast 600.000 US-Dollar (die Entscheidung über die Installation von Diebstahlsicherungen wird von Abteilung zu Abteilung getroffen).

Weniger als eine Million Dollar sind für eine Stadt mit einem Budget von 14 Milliarden US-Dollar wie San Francisco angeblich ein Tropfen auf den heißen Stein, aber Budgets funktionieren nicht wie Onkel Dagoberts Geldbehälter. Jede Abteilung stellt nur einen begrenzten Betrag für die Wartung bereit, und diese weit verbreiteten Diebstähle sprengen die Werbebuchungen. Und was vielleicht für die breite Öffentlichkeit von größerer Bedeutung ist: Sie hindern Stadtarbeiter daran, ihre Arbeit zu erledigen. Ein Bauinspektor kann über Muni nicht 12 Standorte pro Tag erreichen. Ein Ermittler, der einen Verdächtigen verfolgt, kann nicht einfach darauf hoffen, dass die Person öffentliche Verkehrsmittel nutzt und die Beobachtungen andernfalls aufgibt.

Das wahre Ausmaß des Problems dieser Stadt mit Katalysatordiebstählen wird jedoch deutlich, wenn man den Fuhrpark der Stadt auf die Fahrzeugtypen herunterschlüsselt, die Diebe jagen. Und das wären alternde Priuses – aber nicht nur alternde Priuses. Diebe tendieren auch zu großen Ford-Lastwagen wie den F-150, 250 und 350, die durch die Straßen der Stadt fahren. Diese sind leicht unterfahrbar und verfügen bei manchen Modellen über zwei Katalysatoren. Die Sprecherin für öffentliche Arbeiten, Rachel Gordon, sagt, ihre Abteilung sei im vergangenen Jahr von „20 bis 30“ Lastwagen betroffen gewesen, und es habe sich verändert.

Jedes 14. Stadtfahrzeug ist ein Prius. Aber sie

machten über ein Drittel der Katalysatordiebstähle aus.

Priuses waren fast vier

Mal wahrscheinlicher getroffen zu werden

als andere Stadtfahrzeuge.

Jedes 14. Stadtfahrzeug ist ein Prius.

Aber sie machten über ein Drittel aus

von Katalysatordiebstählen.

Grafik von Will Jarrett.

In der Stadt gibt es viel mehr große Lastwagen als Priuses, aber es wurden noch viel mehr Priuses abgezockt.

Nach Angaben des Büros des Stadtverwalters verfügt San Francisco über 418 Priusse in seiner Flotte. Seit dem Geschäftsjahr 2018 wurden bei 57 von ihnen entweder ihre Konverter ausgetauscht, sie warten in den Central Shops auf den Austausch oder sie wurden aufgrund eines Konverterdiebstahls außer Betrieb genommen (14 Prozent). Aber warten Sie – es gibt noch mehr.

Erschwerend kommt hinzu, dass Central Shops keine Arbeiten für den MTA, den Flughafen oder viele der PUC-Fahrzeuge durchführt. Und auch die Priusse dieser Agenturen werden geklaut. SFO berichtete, dass zwei ihrer neun Priuses im letzten Jahr beschädigt wurden und sich veränderten. Die PUC, die über vier Wartungswerkstätten in ganz Nordkalifornien verfügt, gibt an, dass neun ihrer Priuses in den letzten Jahren ins Visier genommen wurden. Und die Städtische Verkehrsbehörde stellt fest, dass bei 10 der 34 Priuses der Konverter gestohlen wurde.

Don Jones, der Leiter des Flottenmanagements der Stadt, sagte uns, dass die Gesamtzahl der 418 Prius-Flotten die Fahrzeuge von PUC, MTA und SFO umfassen sollte – auch wenn seine Werkstatt nicht alle diese Autos wartet. Rechnet man die Gesamtzahl der Diebstähle aus diesen drei Abteilungen hinzu, ergibt sich eine Gesamtzahl von etwa 78 Opfern von städtischen Priusen (19 Prozent).

Aber warten Sie – es gibt noch mehr.

Ein Beamter der Feuerwehr teilte uns mit, dass in den letzten 18 Monaten „sechs bis zehn“ SFFD-Priuses getroffen wurden. Diese tauchen aber nicht auf der Liste der Stadt auf, weil die Feuerwehr an einen privaten Anbieter geht. Ebenfalls nicht erschienen wäre die Stabsärztin der Abteilung, deren Privatwagen – ein Prius – am helllichten Tag einen Unfall erlitten hatte, als sie vor dem SFFD-Hauptquartier saß.

„Sie stecken in Lieferkettenproblemen und diese haben für sie keine Priorität, da es sich um Verwaltungsfahrzeuge handelt“, erzählt uns der Feuerwehrbeamte. „Ein Prius wird offensichtlich nicht auf Hochgeschwindigkeit reagieren.“

Die Entscheidung des SFFD, sich an einen privaten Anbieter zu wenden, wurde von der Feuerwehr als zweckmäßiger und kostengünstiger beschrieben. Es ist unklar, ob andere Abteilungen ähnliche Regelungen getroffen haben, die die Gesamtzahl der Diebstähle nur erhöhen würden.

So wie es aussieht, beläuft sich die Gesamtzahl auf vielleicht 88 betroffene Stadtpriuses von 418 – 21 Prozent.

Vielleicht zweimal pro Woche erhält Tony Espinosa einen Anruf von einem Bewohner der Bay Area. Und das ist bemerkenswert, denn der Inhaber von Nevada Mufflers and Auto Service befindet sich in Reno, Nevada.

Ihre Frage: Kann er einen günstigeren Katalysator in seinen Prius einbauen – der Typ, der in Nevada und 48 anderen Bundesstaaten legal ist, aber nicht in Kalifornien?

Es ist eine verständliche Bitte. Dies würde einen Kunden in Espinosas Geschäft etwa 1.800 US-Dollar kosten, verglichen mit etwa dem Doppelten oder sogar etwas mehr für ein in Kalifornien zugelassenes Teil.

Aber er wird es nicht tun. „Wenn Sie ein kalifornisches Abgassystem haben, müssen Sie das richtige Teil einbauen“, sagt er. „Wenn Sie das nicht tun, geht die Motorkontrollleuchte an und es fällt mir sofort wieder ein.“

Auf Ihrem Auto befindet sich ein Aufkleber, der angibt, ob es den Federal EPA-Standards oder den strengeren kalifornischen Standards entspricht. „Es gibt einige Autos, die für kalifornische Abgase hergestellt sind, aber in der Gegend von Reno verkauft werden“, erklärt Espinosa. Dies ist eine neue Interpretation des alten Begriffs „Aufkleberschock“.

In Kalifornien zugelassene Konverter kosten nicht mehr, weil sie biologisch oder handwerklich hergestellt sind oder ähnliches. Vielmehr enthalten sie, wie oben erwähnt, mehr Edelmetalle. Und es sind die Edelmetalle, die zur Reduzierung der Emissionen beitragen.

Billigere, beschissenere Konverter sind billiger, weil sie beschissener sind. Es ist nicht kompliziert.

„Durch die deutliche Reduzierung des Einsatzes von Edelmetallen, die für die katalytische Reaktion sorgen, und die Verringerung der Qualität der Innenteile können nicht zertifizierte Teile zu sehr niedrigen Preisen angeboten werden“, erklärt Lynda Lambert, Sprecherin des California Air Resources Board.

Mit anderen Worten: Sie bekommen, wofür Sie bezahlen. Oder da es sich um ein Emissionsgerät handelt, bekommen wir das, wofür Sie bezahlen.

„In einigen Fällen“, fährt Lambert fort, „enthalten Teile, die in anderen Bundesstaaten zum Verkauf angeboten werden, überhaupt keine Katalysatormaterialien und werden nur als Katalysator verkauft.“

Wie sehr helfen die strengen Abgasnormen Kaliforniens? Lambert sagt, dass sie in den letzten zehn Jahren zu 36 Tonnen weniger smogbildenden Emissionen pro Tag geführt haben, was einer Reduzierung um bis zu 70 Prozent im Vergleich zu Fahrzeugen entspricht, die den in den 49 anderen Bundesstaaten geltenden Standards entsprechen.

Also, das ist großartig. Weniger großartig ist, dass diese anspruchsvollen kalifornischen Standards die Lieferung von Prius-Katalysatoren an den Hersteller erheblich reduzieren. Was sie offensichtlich nicht schneller machen kann, als Diebe sie stehlen können.

Und das ist ein Problem für „Arthur“ und andere Stadtarbeiter, die gezwungen sind, zu betteln, zu leihen und Fahrzeuge zu stehlen, um ihre Arbeit zu erledigen. In seinem Fall besteht ein Teil seiner Arbeit darin, mit Menschen zu interagieren, mit denen nicht interagiert werden möchte, und ihnen juristisches Material zu übergeben, das sie nicht erhalten möchten. In solchen Zeiten ist es nützlich, schnell zu einem Auto gehen zu können, die Tür abzuschließen und loszufahren. Und beim Losfahren ist es von Vorteil, nicht wie ein M-1-Abrams-Panzer zu klingen.

Zunächst wurde Arthur gesagt, dass die Reparatur seines Autos einen Monat dauern würde. Dann wurde ihm gesagt, dass es sechs Monate dauern könnte. Die offizielle Prognose, sagt er jetzt, sei: „Der Teufel weiß es nur.“

Etwa jedem fünften Auto in seiner Abteilung wurde der Wandler abgerissen. Zumindest hat er also viele Kollegen, mit denen er Mitleid haben kann.

„Wir jammern zusammen“, sagt er. „Wir könnten eine Selbsthilfegruppe für Katalysatoren gründen. Sie könnte von der Stadt geleitet werden. Hey, ich bin mir sicher, dass wir dabei psychologische Hilfe bekommen könnten.“

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Leitender Redakteur/Kolumnist. Joe wurde in San Francisco geboren, wuchs in der Bay Area auf und besuchte die UC Berkeley. Er ist nie gegangen.

„Ihr bescheidener Erzähler“ war von 2007 bis 2015 Autor und Kolumnist für SF Weekly und von 2015 bis 2017 leitender Redakteur beim San Francisco Magazine. Möglicherweise haben Sie seine Arbeit auch im Guardian (USA und Großbritannien) gelesen; Öffentliche Presse von San Francisco; San Francisco Chronicle; San Francisco-Prüfer; Dallas Morning News; und anderswo.

Er wohnt mit seiner Frau und seinen drei (!) Kindern im Excelsior, 4,3 Meilen von seinem Geburtsort und 5.474 Meilen von ihrem entfernt.

Die nordkalifornische Zweigstelle der Society of Professional Journalists ernannte Eskenazi zum Journalisten des Jahres 2019.