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Oct 19, 2023

Die Diebstähle von Katalysatoren nehmen in Rhode Island rasant zu, während Polizei und Gesetzgeber versuchen, hart durchzugreifen

von: Steph Machado Gepostet: 14. November 2022 / 18:40 Uhr EST Aktualisiert: Feb

von: Steph Machado

Gepostet: 14. November 2022 / 18:40 Uhr EST

Aktualisiert: 3. Februar 2023 / 18:10 Uhr EST

PROVIDENCE, Rhode Island (WPRI) – Kurz vor 2:30 Uhr morgens an Halloween erschienen drei Männer in Justin Boyans Einfahrt auf dem College Hill.

Auf einem Überwachungsvideo von Boyans Heimkamera ist zu sehen, wie sich zwei der Männer seinem Toyota Prius nähern, während der dritte die Tür des Hauses zu bewachen scheint. Schnell bockt ein Mann das Auto auf, während der andere mit einer Motorsäge Boyans Katalysator, ein Teil der Abgasanlage, herausschneidet.

Eine Minute und 20 Sekunden nach ihrer Ankunft fuhren die Männer davon.

„Meine Frau erzählte mir am Morgen, dass sie glaubte, in der Nacht etwas gehört zu haben“, sagte Boyan. „Sie schaute aus dem Fenster und sah gerade ein Auto wegfahren.“

Am Morgen gab das Auto das verräterische Zeichen: Beim Starten gab es ein lautes Dröhnen, das anzeigte, dass der Katalysator kaputt war.

Boyan ist einer von Hunderten Menschen, die allein in diesem Jahr in Providence Opfer eines solchen Verbrechens wurden, während Städte im ganzen Land mit einer Zunahme von Katalysatordiebstählen zu kämpfen haben.

Die Kosten für den Austausch des Autoteils können schwindelerregend sein – sie gehen in die Tausende von Dollar –, dennoch war dieses Verbrechen noch vor wenigen Jahren nahezu unbekannt.

Im Jahr 2017 wurden der Polizei von Providence keine Diebstähle von Katalysatoren gemeldet, wie aus Daten hervorgeht, die Target 12 zur Verfügung gestellt wurden. In den Jahren 2018 und 2019 gab es eine Handvoll Diebstähle, und im Jahr 2020 wurden 61 Diebstähle gemeldet.

Im Jahr 2021 stieg die Zahl der Diebstähle in Providence dann sprunghaft auf 387 an. Und in den ersten drei Quartalen 2022 gab es bereits 542 Diebstähle und übertraf damit die Gesamtjahreszahl des Vorjahres. (Jeder gemeldete Diebstahl könnte mehrere Konverter betreffen.)

„Wir haben dieses Jahr einen starken Anstieg“, sagte Timothy O'Hara, Polizeihauptmann von Providence, in einem Interview mit Target 12. „Das liegt an dem Edelmetall, das sich im Katalysator befindet. Sie enthalten Platin, Palladium und Rhodium, und sie“ Jetzt gibt es einen sehr hohen Preis.

O'Hara bezeichnet Katalysatordiebstähle als „niedrig hängende Früchte“ für Diebe: wertvoll, leicht zugänglich und schnell zu stehlen.

„Sie kommen überall in der Stadt vor“, sagte O'Hara. „Sie passieren nachts, tagsüber passieren sie in belebten Gegenden.“

Die Diebe bekommen ein paar Cent pro Dollar, wenn sie die Autoteile an Schrottplätze verkaufen, aber für Autobesitzer kann der Austausch Tausende kosten: Boyans Ersatzteil kostete 3.500 Dollar, wurde aber glücklicherweise von seiner Versicherung übernommen.

„Es ist, als ob man einen Laptop an der Unterseite seines Autos festgeschnallt hätte“, bemerkte Boyan. „Und sie können einfach kommen und es wegnehmen.“

Der steile Anstieg der Katalysatordiebstähle ist nicht nur in Providence zu beobachten. Target 12 sammelte Daten von Polizeibehörden in ganz Rhode Island und stellte einen erstaunlichen Anstieg in den letzten fünf Jahren fest.

Laut den von Target 12 erhaltenen Daten von 37 Polizeibehörden wurden im Jahr 2017 nur acht Diebstähle gemeldet, im vergangenen Jahr stieg die Zahl auf 1.125. In diesem Jahr gab es bisher mindestens 1.466 Katalysatordiebstähle.

Die meisten Diebstähle gab es in diesem Jahr in Providence (542), Pawtucket (295), Warwick (123) und Cranston (94).

Polizeichefs, die auf die Anfrage von Target 12 geantwortet haben, wiesen mit überwältigender Mehrheit darauf hin, wie schnell Diebe einen Konverter stehlen können; je nach Fahrzeug weniger als eine Minute oder schneller.

Während einige Autos – wie der Prius – ins Visier genommen werden, weil sie mehr Edelmetalle enthalten, geraten andere ins Visier, weil sie leicht zugänglich sind. Ein Transporter, LKW oder SUV kann so hoch sein, dass der Kriminelle unter das Auto gelangen und das Teil stehlen kann, ohne einen Wagenheber benutzen zu müssen, was die Sache noch schneller macht.

Die Diebe haben es auch auf Lkw-Flotten abgesehen und mehrere Konverter gleichzeitig gestohlen. In North Smithfield wurden einem Polizeibericht zufolge am Morgen des 1. Septembers von der Autobahnbehörde der Stadt fünf Katalysatoren auf einmal gestohlen.

Der Autobahnbehörde lag ein Überwachungsvideo des Vorfalls vor, das Gesicht des Verdächtigen war jedoch verdeckt und konnte nicht identifiziert werden. Es gab keine Festnahmen und die Ersatzkonverter kosteten mehr als 9.000 US-Dollar.

Es könne für die Polizei schwierig sein, die Leute festzunehmen, die Konverter stehlen, sagte O'Hara. Die Diebstähle werden häufig vor der Kamera gefilmt, die Gesichter der Verdächtigen sind jedoch häufig verdeckt. Die bei Diebstählen verwendeten Autos können nicht zugelassen oder gestohlen sein. Und selbst wenn die Polizei ein verdächtiges Fahrzeug findet, könnten die Beweise längst verschwunden sein; Opfer melden die Straftat oft erst verspätet, wenn sie ihr Auto starten und bemerken, dass der Konverter fehlt.

„Wir erwischen sporadisch Leute auf frischer Tat“, sagte O'Hara.

Laut einem Polizeisprecher hat Providence in diesem Jahr in den 542 Fällen nur zwei Verdächtige festgenommen.

„Manchmal erwischen wir in einer separaten Untersuchung Leute mit einer Ladung Katalysatoren, aber das Problem ist, zu welchem ​​Fahrzeug sie gehören“, sagte O'Hara. „Es gibt keinen Identifikationsstempel. Obwohl wir also wissen, dass sie gestohlen wurden, ist es fast unmöglich, sie einem Verbrechen zuzuordnen, mit dem sie in Verbindung stehen.“

Die Polizei sagt, dass Menschen helfen können, indem sie auf das durchdringende Geräusch der Säge achten, das tagsüber oft als Baulärm übersehen wird.

An einem Montagmorgen im vergangenen Frühjahr zeigt ein Überwachungsvideo vorbeifahrende Fußgänger und Autos, als ein unbekannter Verdächtiger auf einem Parkplatz am Wayland Square zwei Katalysatoren aus Autos stahl.

Der Verdächtige, der einen dunklen Pickup fuhr, wurde gegen 11 Uhr von der Kamera gefilmt, als er neben einem SUV parkte und heraussprang, wobei er zunächst in die Hocke ging, um unter seinen eigenen Truck zu schauen.

Anschließend verschwindet die Person schnell unter dem SUV. Dreißig Sekunden später taucht er mit dem Konverter auf, springt zurück in seinen Truck und fährt davon.

Sechs Stunden später verließ das Opfer die Arbeit in einem nahegelegenen Unternehmen und startete ihr Auto, um das laute Brüllen zu hören. Sie meldete den Diebstahl der Polizei; In dem Fall kam es zu keinen Festnahmen.

Da er die Diebstähle satt hatte, nahm der Warwick-Geschäftsinhaber Daniel Walser Anfang des Jahres die Sache selbst in die Hand.

Aus seinem Unternehmen Walser Mobile Refrigeration am Brownlee Blvd. wurden ein halbes Dutzend Katalysatoren gestohlen. einem Polizeibericht zufolge am 21. September. Der Fall wurde erstmals vom Warwick Beacon gemeldet.

Das Unternehmen hatte sich bereits an seinem vorherigen Standort in Johnston mit Diebstählen befasst und verfügte auf dem Warwick-Grundstück über hochwertige Überwachungskameras.

Walser sagte, der Verdächtige habe mehrere große Dieselabgasanlagen – eine größere Version eines Katalysators – gestohlen und sie über den Parkplatz und durch ein Loch geschleift, das er in den Zaun geschnitten hatte. Doch der Verdächtige ließ einige der Konverter auf einem Hügel im Wald zurück und wollte offenbar zurückkommen, um sie abzuholen, da er nicht alle gestohlenen Teile in sein Auto unterbringen konnte.

Also steckte Walser Apple AirTags in die Konverter auf dem Hügel und ließ sie dort liegen, damit der Dieb sie abholen konnte.

„Nun, wenn sie zurückkommen, werden wir es zumindest erfahren“, sagte Walser. „Natürlich ist er am Montag zurückgekommen.“

Walser verfolgte den ersten gestohlenen Konverter zu einem Unternehmen in Providence namens Accurate Converter, wo der Verdächtige das Teil bereits gegen Bargeld verkauft hatte. Das Unternehmen zeigte der Polizei ein Überwachungsvideo und identifizierte den Verdächtigen, William Hazard, der zuvor Konverter an das Unternehmen verkauft hatte.

Walsers Überwachungsvideo konnte nicht ohne weiteres mit Hazard in Verbindung gebracht werden, dessen Gesicht verdeckt war. Doch am nächsten Tag verschwand ein weiterer Konverter mit einem AirTag.

Walser folgte dem Ortungsgerät und konfrontierte Hazard an einer Tankstelle in Warwick, wo er den riesigen Konverter auf dem Rücksitz seiner Limousine hatte.

„Ich sagte: Entschuldigung, das gehört mir“, sagte Walser. „Er sagte: ‚Jemand hat es mir gegeben.‘ Ich sage: „Nein, es hat gerade unser Grundstück verlassen, es wurde verfolgt, ich weiß, dass du es mitgenommen hast.“

Walser hielt Hazard fest, bis die Warwick-Polizei eintraf und ihn wegen Besitzes gestohlener Teile und Diebstahls verhaftete. Letzteres wurde aufgrund mehrfacher Vorstrafen als „Gewohnheitstraftäter“ angeklagt.

Hazard wurde wiederholt wegen Diebstahls und Manipulation von Fahrzeugen angeklagt und befindet sich derzeit vor dem ACI, weil er gegen seine Bewährungsauflagen aus einem früheren Fall verstoßen hat.

Hazard, der im September erneut verhaftet wurde, sagte laut Polizeibericht zu den Beamten: „Wenn ich rauskomme, gehe ich einfach dorthin zurück und beobachte.“

„Es ist frustrierend“, sagte Walser gegenüber Target 12. „Ich versuche, die Leute zu beschäftigen, sie rauszuschicken und ihre Arbeit zu erledigen, und es stoppt einfach alles für mich, wenn ich meine Service-Lkw nicht habe, wenn ich anhalten muss.“ und meine eigenen Fahrzeuge reparieren, anstatt dorthin zu gehen, um Geld zu verdienen.

In letzter Zeit richtet sich die Aufmerksamkeit auf die Bekämpfung des Marktes für gestohlene Konverter. Mehrere Bundesstaaten haben Gesetze erlassen, die sich auf Schrottunternehmen und Schrottplätze konzentrieren, die gestohlene Teile kaufen.

Der Stadtrat von Providence hat im April eine Verordnung verabschiedet, die Unternehmen verpflichtet, vom Verkäufer eine lange Liste von Dokumenten einzuholen, darunter eine Kopie ihres Führerscheins und ihres Fahrzeugscheins.

Die Verordnung verlangt außerdem, dass das Unternehmen eine Kopie des Kaufvertrags oder einen anderen Nachweis einholt, dass der Verkäufer Eigentümer des Katalysators ist.

„Wir werden es überprüfen“, sagte O'Hara. „Hoffentlich wird der Geldfluss zwischen den Dieben und den Schrottplätzen unterbrochen.“

Das einzige Unternehmen, das gemäß der neuen Verordnung vor die Lizenzbehörde gebracht werden muss, ist Accurate Converter, sagte O'Hara, für den Kauf von William Hazard im September.

Laut Kapitänin Alyssa DeAndrade vom Lizenzbüro wurde dem Unternehmen letztendlich eine Verwarnung statt einer Geldstrafe auferlegt.

„Wir haben uns mit den Eigentümern dieser Einrichtung getroffen, um den Vorfall zu besprechen“, sagte DeAndrade. „Da es sich um eine neue Verordnung handelt, nutzt die Stadt dies als Gelegenheit, das Unternehmen zu informieren, bevor sie Durchsetzungsmaßnahmen ergreift.“

DeAndrade sagte, die Stadt werde bald Kopien der sieben Monate alten Verordnung an die rund 70 betroffenen Unternehmen verteilen.

„Bisher wurden keine anderen Unternehmen im Zusammenhang mit dieser neuen Verordnung angeführt oder Verstöße gemeldet“, sagte DeAndrade.

Brian Tetreault, der CEO von Accurate Converter, sagte gegenüber Target 12, er sei sich der neuen Stadtverordnung vor diesem Fall nicht bewusst gewesen und verspreche nun, sie zu befolgen und mit der Polizei zusammenzuarbeiten.

„Wir haben die feste Absicht, das Gesetz zu befolgen“, sagte Tetreault. „Wir möchten niemals einen gestohlenen Konverter kaufen.“

Tetreault sagte, dass der Großteil der Geschäfte von Accurate Converter mit anderen Unternehmen abgewickelt wird und dass diese sorgfältig Aufzeichnungen über ihre Transaktionen führen.

„Wenn es unhaltbar wird, Geschäfte mit der breiten Öffentlichkeit zu machen, machen wir das nicht mehr“, sagte Tetreault. „Wir wollen Teil der Lösung sein, nicht des Problems.“

Ein ähnliches Landesgesetz wurde im Juni von der Generalversammlung verabschiedet, erfordert jedoch andere Dokumente als die Providence-Verordnung. Anstelle eines Kaufvertrags, der das Eigentum an dem Konverter nachweist, verlangt das neue Landesgesetz vom Verkäufer, zusätzlich zum Fahrzeugregister der Person, die das Teil liefert, auch das Kennzeichen oder die Fahrgestellnummer des Fahrzeugs anzugeben, von dem das Teil stammt.

Business-to-Business-Transaktionen sind vom neuen Landesrecht ausgenommen.

„Es reicht nicht aus, einfach jemanden ins Gefängnis zu stecken, wir müssen gegen die Leute vorgehen, die tatsächlich Katalysatoren annehmen, von denen sie wissen, dass sie gestohlen wurden“, sagte der Abgeordnete Joe Solomon, der die Version des neuen Gesetzes im Repräsentantenhaus vorstellte.

Das staatliche Gesetz beauftragt das Büro von Generalstaatsanwalt Peter Neronha, das Edelmetallhändler lizenziert, mit der Durchsetzung des Gesetzes.

Nach Angaben von Neronhas Büro gab es bislang jedoch keine Verstöße gegen ein Unternehmen.

„Bisher haben wir keine Beweise dafür gefunden, dass irgendein Schrottplatzunternehmen die Anforderungen des neuen Gesetzes nicht eingehalten hat“, sagte Brian Hodge, Sprecher von Neronha. „Wir beobachten die Situation jedoch genau, und wenn sich das ändert, werden wir die entsprechenden Maßnahmen ergreifen.“

Hodge sagte, das Büro der AG aktualisiere seine Computersysteme, um Aufzeichnungen über die Katalysatorverkäufe der Schrottunternehmen zu führen, die das neue Gesetz einhalten müssen.

„BCI-Ermittler besuchen auch Unternehmen, um sicherzustellen, dass sie alle gesetzlichen Anforderungen einhalten“, sagte Hodge.

Die zunehmende Kriminalität hat auch die Aufmerksamkeit von Bundesermittlern erregt, die Anfang des Monats einen Katalysatordiebstahl in Millionenhöhe aufdeckten und dabei 21 Personen festnahmen.

Und im Kongress erwägen die Gesetzgeber einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, der Polizeibehörden oder Autohändler finanzieren würde, die für Autofahrer Identifizierungsmarkierungen auf Katalysatoren anbringen.

„Wenn die Autoindustrie einen Weg finden könnte, das Ziel zu verschärfen … würde das sicherlich helfen“, sagte O'Hara.

Steph Machado ([email protected]) ist ein investigativer Reporter von Target 12, der für 12 News über Providence, Politik und mehr berichtet. Vernetzen Sie sich mit ihr auf Twitter und Facebook.

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