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Sep 15, 2023

Katalysatordiebstähle führen zu langen Wartezeiten auf Prius-Ersatzteile

Das erste Mal, dass jemand der Künstlerin Naomi Hummel den Katalysator gestohlen hat

Das erste Mal, dass jemand den Katalysator aus dem 2007er Prius der Künstlerin Naomi Hummel stahl, war 2020 in Seattle. Am nächsten Tag baute ein Mechaniker einen Ersatz ein.

Anfang dieses Jahres sägten Diebe den Ersatz ab, während ihr Auto im Parkhaus der Fruitvale BART Station in der Nähe ihres Hauses in Oakland geparkt war. Hummel zahlte eine Versicherungssumme für einen Prius aus dem Jahr 2015 – doch innerhalb weniger Monate krochen Diebe darunter und schnappten sich auch den Katalysator ihres neuen Autos. Jetzt, zwei Monate später, wartet Hummel immer noch auf einen Ersatz, da astronomische Diebstahlraten zu einem landesweiten Mangel an dem von ihr benötigten Teil führen.

Durchschnittlich 1.600 Mal im Monat schneiden Diebe mit Handsägen Katalysatoren von der Unterseite von Autos und Lastwagen in ganz Kalifornien ab, darunter auch solche, die überall geparkt sind, von privaten Einfahrten bis hin zu gesicherten Parkplätzen. Für geübte Diebe dauert das Verbrechen nur wenige Minuten, da ihnen die explodierenden Preise für die darin enthaltenen Edelmetalle als Motiv dienen. Sogar Paratransit-Fahrzeuge und Polizeiautos von San Francisco sind dem Goldrausch zum Opfer gefallen.

Diese Diebstähle haben zu weit verbreiteten Nachbestellungen für bestimmte Modelle von Katalysatoren geführt, darunter Priuses der dritten Generation und Toyota Tacoma-Lastwagen der neuen Generation. Aber es ist sowohl nach Bundes- als auch nach Landesrecht illegal – ganz zu schweigen davon, dass es gefährlich und unglaublich laut ist –, ein Auto ohne Katalysator zu fahren. Für Leute wie Hummel, die auf ihr Auto angewiesen sind, um zur Arbeit zu kommen, stellt das ein ernstes Problem dar.

In Interviews mit fast einem Dutzend Menschen, die Opfer eines Katalysatordiebstahls wurden, sowie mit örtlichen Mechanikern, Händlern, Versicherungsgesellschaften und der Polizei stellte SFGATE fest, dass die Menschen auf vielfältige Weise mit dem Mangel umgehen: indem sie sich Familienautos leihen oder ihr Auto versenken Sparen Sie in Ride-Hailing-Apps, durchsuchen Sie das Internet nach Konvertern von Drittanbietern und fahren Sie einfach ohne Konverter. Einige haben sich sogar für Schwarzmarktlösungen entschieden, um den unverkennbaren Lärm eines katzenfreien Autos zu dämpfen – was ihnen vielleicht dabei hilft, ruhig an die Arbeit zu kommen, ihnen aber Fahrzeuge zurücklässt, die einen kalifornischen Smogtest niemals bestehen würden.

Ein brandneuer Katalysator liegt am 11. Juli 2022 in San Rafael, Kalifornien, auf dem Boden von Johnny Franklin's Muffler.

Hummel, eine berufstätige Künstlerin, ist auf ihr Auto angewiesen, um bei Kindergeburtstagen zu Schminkauftritten zu kommen, die den Großteil ihres Einkommens ausmachen. Ihre Kfz-Versicherung – die sie immer noch bezahlt, obwohl ihr Auto nicht mehr fahrbar ist – deckt die Kosten für einen Mietwagen nicht ab; Wenn sie sich das Auto eines Freundes nicht ausleihen kann, muss sie oft nicht für einen Lyft bezahlen.

„Es ist schon eine Herkulesaufgabe, als Künstlerin in der Bay Area durchzukommen“, sagte sie. „Man kommt ein paar Wochen ohne Auto aus, aber dann sind es ein paar Monate, und das ist finanziell verheerend. … Das ist eines dieser Dinge, die mich dazu bringen, nicht mehr in dieser Gegend sein zu wollen.“

Katalysatoren funktionieren wie winzige Aufbereitungsanlagen für schadstoffhaltige Abgase. Sie sitzen zwischen den Motoren und Schalldämpfern der Fahrzeuge, saugen schmutzige Luft ein und stoßen Wasserdampf und andere weniger schädliche Gase durch die Auspuffrohre der Autos aus. Ihr Inneres ist mit Platin, Rhodium und Palladium ausgekleidet, Edelmetalle, die die chemischen Reaktionen beschleunigen.

Diebe sind hinter diesen Edelmetallen her, deren Wert in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen ist, was zum Teil auf die gestiegene Nachfrage aus China zurückzuführen ist, das die Abgasnormen für Autos verschärft. Vor vier Jahren war eine Unze Rhodium etwa 2.000 Dollar wert; Laut dem Edelmetallverkäufer KITCO ist es heute mehr als 12.000 US-Dollar wert. Auch der Preis für Palladium ist von etwa 1.000 US-Dollar pro Unze vor vier Jahren stark gestiegen und erreichte im vergangenen Frühjahr fast 3.000 US-Dollar, bevor er heute auf etwa 2.000 US-Dollar sank.

Ein genauer Blick auf einen Katalysator, den Autoteilediebe im ganzen Land aus Autos stehlen.

Bundesweit ist die Zahl der Katalysatordiebstähle zwischen 2018 und 2021 um fast 4.000 % gestiegen, von 1.298 Diebstählen auf 52.206, wie aus von Cal Matters geteilten Schadensdaten des National Insurance Crime Bureau hervorgeht. Aber Konverter in Kalifornien sind ein besonders lukratives Ziel für Diebe: Das California Air Resources Board hat noch strengere Emissionsstandards als die Federal Environmental Protection Agency, was bedeutet, dass Konverter hier tendenziell mehr Edelmetalle enthalten. Nach Angaben der US-Staatsanwaltschaft entfallen mittlerweile 37 % aller Versicherungsansprüche für gestohlene Konverter auf den Staat. Und wenn sie gestohlen werden, können sie nur durch Konverter ersetzt werden, die die kalifornischen Smog-Tests bestehen, wodurch in Kalifornien zugelassene Teile noch knapper werden.

Nach Angaben des National Insurance Crime Bureau kann ein produktiver Dieb an einem einzigen Tag 10 bis 15 Konverter stehlen, sie aus den Abgassystemen von Autos herausschneiden und sie für jeweils mehrere hundert Dollar an Schrottplätze und Recycler verkaufen, die die Metalle ernten und verkaufen. Solche Verbrecherbanden können enorme Geldbeträge einstreichen.

Vor einigen Wochen behaupteten Bundesermittler, dass ein Unternehmen aus New Jersey namens DG Auto 545 Millionen US-Dollar damit verdient habe, gestohlene Katalysatoren im ganzen Land zu kaufen und die gewonnenen Metalle an Raffinerien zu verkaufen. Drei Männer in Sacramento wurden im Rahmen der Razzia festgenommen und beschuldigt, gestohlene Teile für schätzungsweise 38 Millionen US-Dollar an DG Auto verkauft zu haben.

Bestimmte Autos sind seit langem Ziel von Katalysatordiebstählen. Konverter in Priusen zum Beispiel sind für Diebe leicht zugänglich und enthalten tendenziell größere Mengen an gewinnbarem Metall. Moses Haro, Besitzer von East Bay Mufflers in Oakland, war es gewohnt, gelegentlich Priuses mit abgehackten Geräten in den Laden seiner Familie kommen zu sehen.

In letzter Zeit ist jedoch die Zahl der Menschen, die neue Konverter benötigen, sprunghaft angestiegen – und die Diebe bleiben nicht mehr bei Priuses.

„Jetzt ist es wie alles, was sie in die Finger bekommen können“, sagte Haro gegenüber SFGATE. „Alles, was abgeschnitten werden kann, greifen sie an.“

Luis Benitez schweißt am 11. Juli 2022 bei Johnny Franklin's Muffler in San Rafael, Kalifornien, einen neuen Katalysator an einen Chevrolet Silverado.

Laut Jiacomo Rodriguez von Precision Auto in San Francisco wird das Problem immer schlimmer.

„Ich hatte Kunden, denen sie vier- oder fünfmal gestohlen wurden“, sagte er gegenüber SFGATE. „Ich habe viele Geschichten gehört … gruselige Geschichten, in denen die Leute nach draußen gingen, um die Diebe zu jagen, und Männer mit Waffen da waren. Meistens liegt das so, dass wir mit dem Kopf auf den Kissen liegen und wir es weder hören noch sehen.“

Konverterdiebstähle „kamen in den letzten Monaten in Oakland und in der gesamten Bay Area häufiger vor“, so Darryl Rodgers, Sprecher des Oakland Police Department. „Es scheint nicht auf einen bestimmten Bereich der Stadt beschränkt zu sein, da wir Berichte von Opfern aus ganz Oakland erhalten.“

Deputy Jaime Moran (rechts) vom Los Angeles County Sheriff's Department spricht am 14. Juli 2021 in City of Industry mit einem Fahrer, während ein Kollege die Position des Katalysators unter dem Fahrzeug auf die Gravur mit einer rückverfolgbaren Nummer überprüft. Calif.

Auch in San Francisco ist ein starker lokaler Anstieg zu verzeichnen, wie aus Daten hervorgeht, die das SFPD mit SFGATE geteilt hat: Im Jahr 2020 wurden 213 Konverter als gestohlen gemeldet; im nächsten Jahr stieg die Zahl auf 377. Allein in den ersten neun Monaten des Jahres 2022 verzeichnete die Behörde 1.007 Katalysatordiebstähle, insbesondere im Sunset District und im Polizeibezirk der Ingleside Station, der mehrere Stadtteile im Süden von San Francisco umfasst, darunter Visitacion Valley, das Excelsior und Teile des Mission und Noe Valley.

Chris Colin aus SF lebt in Bernal Heights, einem Viertel im Zuständigkeitsbereich der Ingleside Station. Als der Konverter zum ersten Mal aus seinem Prius Baujahr 2006 gestohlen wurde, installierte er einen Schutzkäfig um das Gerät herum, in der Hoffnung, dadurch Diebe fernzuhalten, und wollte sein Auto unter einer Straßenlaterne parken. Aber es war zwecklos; Letzten Monat gelang es Dieben erneut, seinen Nachfolger zu finden.

„Es war, als würde man zusehen, wie dieses Ding in Zeitlupe auf einen zukommt und man nichts dagegen tun kann“, sagte Colin zu SFGATE.

Colin hatte Glück; Sein Mechaniker tauschte das Teil innerhalb weniger Wochen aus. Doch viele Menschen müssen noch viel länger warten. Rodriguez von Precision Auto sagte, dass die Beschaffung eines Ersatzteils für einen Kunden derzeit drei Monate oder sogar sechs Monate dauern kann, je nach Marke und Baujahr des Autos.

Toyota Prius Hybrid-Modellautos warten bei einem Toyota-Händler in Kalifornien auf Kunden.

Es ist einfach die Dynamik der Lieferkette: Angesichts der Zunahme von Katalysatordiebstählen benötigen immer mehr Menschen neue Katalysatoren. Während einige Autos ein Universalteil aufnehmen können, benötigen viele Autos – einschließlich Priuses – ein Teil, das speziell für diese Marke und dieses Modell entwickelt wurde. Und es dauert lange, bis das Angebot mit der Nachfrage Schritt hält, insbesondere wenn Diebe die Autos, die sie stehlen, wechseln.

Ein Mitarbeiter eines Toyota-Händlers in der Bay Area, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, Bestelldetails preiszugeben, teilte SFGATE mit, dass es derzeit landesweit einen Rückstand von 10.000 Bestellungen für Konverter für bestimmte Prius-Modelle gebe, darunter 2.000 vor Ort nachbestellte Teile. (Ein Toyota-Sprecher lehnte es ab, sich zu den Zahlen zu äußern.)

Joel Eisenberg aus San Carlos weiß um die lange Wartezeit auf einen neuen Katalysator – er wartet seit Anfang Oktober auf einen Ersatz für seinen 2012er Prius.

„Mir wurde gesagt, dass das Problem so schlimm ist, dass es keine Katalysatoren gibt und sie alle nachbestellt sind“, sagte Eisenberg im November gegenüber SFGATE. „Es wird 2 bis 4 Monate dauern, bis wir das Teil bekommen.“

Während Eisenbergs Versicherung die Kosten für das neue Teil und die Arbeitskosten übernimmt, deckt sie nur einen Mietwagen für einen Monat ab.

„Meine Frau hat ein Auto, also bringen wir es einfach zum Laufen, sie setzt mich zur Arbeit ab, wir betteln, leihen uns Autos und stehlen sie von Nachbarn und der Familie“, sagte er scherzhaft.

Kisten mit neuen Katalysatoren stehen am 11. Juli 2022 in San Rafael, Kalifornien, auf einem Regal bei Johnny Franklin's Muffler.

Der Preis des eigentlichen Katalysators ist aufgrund der Zunahme von Diebstählen gestiegen. Im Jahr 2019 sagte Rodriguez, dass ein Ersatzteil für einen Honda Element der Baujahre 2005 bis 2010, ein häufiges Ziel, zwischen 400 und 500 US-Dollar kosten würde. Das gleiche Teil kostet jetzt bis zu 1.100 US-Dollar.

Viele Autobesitzer werden die Kostensteigerung nicht bemerken, da jeder Diebstahl von der Versicherung abgedeckt wird. Aber diejenigen ohne Vollkaskoversicherung bekommen die Krise zu spüren. Als Aaron Middlebrook aus San Jose letztes Jahr der Katalysator aus seinem 2007er Prius gestohlen wurde, war er schockiert, als er erfuhr, dass ein neuer Katalysator beim örtlichen Toyota-Händler ihn 3.200 US-Dollar kosten würde – fast so viel, wie das Auto wert war.

„Mein Auto ist wahrscheinlich 4.500 Dollar wert“, sagte er zu SFGATE. Nach sechsmonatiger Suche fand er in Roseville einen Händler, der dies für 2.300 US-Dollar tun würde. Aber er befürchtet, dass dies nicht das einzige Mal sein wird, dass er für ein neues Auto bezahlen muss, wenn man bedenkt, wie viele Geschichten er gehört hat, dass Diebe immer wieder zu den gleichen Autos zurückkehren.

Aufgrund der hohen Kosten für den Austausch eines gestohlenen Katalysators greifen manche Menschen auf illegale Installationen zurück, um ihr Auto weiterhin fahren zu können. Einige Smog-Shops nehmen verdeckte Zahlungen entgegen, um beispielsweise bei Autos mit Katalysatoren, die den Bundesstandards entsprechen, nicht jedoch bei denen in Kalifornien, wegzuschauen, wie die Bewohnerin von East Bay, Lucy Armentrout, herausfand, als sie versehentlich den falschen Katalysator kaufte um einen zu ersetzen, der vor fünf Monaten aus ihrem 2005er Honda Accord gestohlen wurde.

Obwohl der Computer des AutoZone-Teils anzeigte, dass der Konverter den kalifornischen Luftqualitätsstandards entsprechen würde, weigerte sich der erste Mechaniker, zu dem sie ihn brachte, den Einbau mit der Begründung, er sei nicht konform und seine Werkstatt könne geschlossen werden, wenn er einen illegalen Ersatz einbaue. Sie brachte es zu einer zweiten Werkstatt, die bestätigte, dass es nicht den Vorschriften entsprach – sagte aber, dass sie es einbauen würden, wenn sie extra zahlen würde, und „sicherstellen“ würden, dass ihr Auto den Smog-Check bestanden habe. Sie entschied sich dafür, den Konverter zurückzugeben und stattdessen den hohen Preis für einen legalen Konverter zu zahlen.

Luis Benitez arbeitet am 11. Juli 2022 bei Johnny Franklin's Muffler in San Rafael, Kalifornien, an einem Auto. Die Diebstähle von Katalysatoren nehmen im ganzen Land zu, da Diebe nach Edelmetallen wie Platin, Palladium und Rhodium suchen, die das Innere des Schadstoffschutzes füllen Autoteil.

Andere Autobesitzer haben sogenannte „gerade Rohre“ eingebaut, indem sie ein leeres Rohr in den Teil der Abgasanlage eingeschweißt haben, wo früher der Konverter saß. Es dämpft zwar den Lärm etwas, stellt aber sicher, dass das Auto bei jedem Einschalten Schadstoffe ausstößt.

„Viele dieser Menschen sind verzweifelt, sie müssen zur Arbeit, ihre Versicherung deckt die Mietkosten nicht ab oder ihre Versicherung deckt nicht einmal den Ersatz der Katze ab“, sagte Rodriguez. „Ich habe gesehen, wie Leute kreativ wurden, nur um dorthin zu fahren, wo es nicht laut und unangenehm ist.“

Die von SFGATE angesprochenen Mechaniker gaben an, dass sie keine geraden Rohre in Autos einbauen würden und sagten, ihre Werkstätten würden geschlossen, wenn sie Menschen dabei helfen würden, gegen das Gesetz zu verstoßen. Jessie Kent, Besitzer eines Smog-Ladens in Berkeley, sagte, er entdecke etwa alle zwei Monate eine illegale Einrichtung.

„Ich schnappe mir Leute, die Gebrauchtwagen kaufen. … Sie merken nicht einmal, dass sie gerade Rohre haben, bis sie dem Smog ausgesetzt sind“, sagte Kent. „Manchmal entdecke ich bei der Sichtprüfung eine Aftermarket-Katze, die für das Fahrzeug nicht zugelassen ist. Wir müssen durchfallen.“

Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete im September zwei Gesetzesentwürfe zur Eindämmung des Diebstahls von Katalysatoren, die beide am 1. Januar 2023 in Kraft treten werden. Das erste Gesetz verbietet den Kauf gebrauchter Katalysatoren von anderen als autorisierten Verkäufern. Zweitens müssen Recyclingunternehmen detaillierte Aufzeichnungen über die von ihnen gekauften und verkauften Konverter führen.

„Wir werden nicht wissen, ob diese Gesetze helfen werden, bis sie in Kraft treten“, sagte Sgt. sagte Kim Macdonald vom Fremont Police Department. „Man braucht einen Arm des Gesetzes, um die Dinge weiterzuverfolgen. Gibt es jemanden, der sich dafür einsetzt, dass diese Gesetze eingehalten werden? Ich bin mir nicht sicher, wer das sein wird. Wir werden sehen, wie sich die Dinge entwickeln.“ Ich hoffe, dass sich die Dinge verbessern. Das ist viel für die Menschen. Es wirkt sich auf den Lebensunterhalt der Menschen und ihre Fähigkeit aus, zur Arbeit zu kommen.“

Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom, der auf einem Aktenfoto zu sehen ist, unterzeichnete letzten Monat zwei Gesetzesentwürfe mit dem Ziel, den Diebstahl von Katalysatoren einzudämmen, die beide am 1. Januar 2023 in Kraft treten werden.

Auch die Polizei der Bay Area mischt sich in das Problem ein. Nach einjährigen Ermittlungen schloss die Polizei von Fremont ein Recyclingunternehmen, nachdem verdeckte Ermittler auf dem Gelände 300 gestohlene Konverter gefunden hatten.

Sowohl die Polizei von San Francisco als auch die Polizei von Oakland gaben an, kürzlich Diebe verhaftet zu haben, machten jedoch keine Angaben zu den Einzelheiten. Beide Abteilungen schickten SFGATE-Ratschläge für Autobesitzer, darunter die Installation von bewegungsaktivierten Kameras und Beleuchtung, die Bezahlung von Mechanikern für die Installation von Diebstahlschutzkäfigen oder -platten um Katalysatoren herum und das Eingravieren persönlicher Informationen auf Katalysatoren.

Aber all diese Ratschläge klingen für die Opfer dieser Diebstähle hohl. Die meisten Leute, die mit SFGATE sprachen, hatten ihre Autos an gut beleuchteten Orten geparkt, darunter in Garagen und Einfahrten oder hinter Toren. Einige hatten Schutzkäfige oder -platten an den Konvertern angeschweißt, aber mit einer Motorsäge brauchen Diebe nur ein paar zusätzliche Minuten, um solche Maßnahmen zu durchtrennen, und persönliche Informationen können leicht abgekratzt werden.

Als Hummels Konverter das zweite Mal gestohlen wurde, parkte ihr Auto in einer BART-Garage und der Konverter war mit einer geschweißten Platte geschützt. Beim dritten Mal wurde sie auf einem privaten, umzäunten Parkplatz geparkt.

„So ziemlich jedem, den ich kenne und der einen Prius hat, ist schon einmal ein Katalysator gestohlen worden“, sagte sie gegenüber SFGATE. „Es macht mich wirklich traurig, dass wir in einem System leben, in dem die Zerstörung des Eigentums und der Fähigkeit der Menschen, in ihrem Leben zu leben, für manche Menschen die vernünftigste Lösung ist.“

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